Les Types de Bières

Se lancer dans la biere artisanale peut sembler intimidant face a la diversite des styles disponibles, mais quelques reperes simples permettent de trouver rapidement ce qui vous convient. Si vous aimez les bieres legeres et fraiches, commencez par une lager artisanale, une biere de ble ou une pale ale : ce sont les styles les plus accessibles et les plus polyvalents. Si vous aimez les saveurs intenses, une ambree ou une IPA peu amere sera une bonne porte d'entree. Le meilleur conseil reste de demander a votre caviste : en lui decrivant vos gouts habituels, il pourra vous orienter vers une biere qui vous correspondra vraiment.

Une session beer est une biere de faible teneur en alcool, generalement en dessous de 4 ou 4,5 degres, concue pour etre bue en plusieurs verres lors d'une session de degustation sans effets trop prononces. Le terme vient d'Angleterre, ou les sessions de pub pouvaient durer plusieurs heures. Avec la tendance a la moderation et au bien-etre, les session beers connaissent un vrai succes dans le monde artisanal. La session IPA, la session pale ale et la berliner weisse sont parmi les styles les plus populaires de cette categorie.

La barleywine, litteralement vin d'orge, est l'une des bieres les plus puissantes qui existent, avec un taux d'alcool generalement compris entre 8 et 12 degres, parfois plus. Elle est brasee avec une tres grande quantite de malt, ce qui lui confere une richesse et une complexite aromatique proches d'un vin de dessert. Ses aromes evoquent les fruits secs, le caramel, la confiture, le miel et parfois le whisky. C'est une biere de degustation, a consommer en petite quantite, idealement en fin de repas comme on degusterait un digestif. Certaines barleywines se bonifient pendant plusieurs annees en bouteille.

La biere de ble allemande, appelee weizen ou weissbier, est caracterisee par des aromes de banane et de clou de girofle produits par des levures specifiques. Elle est souvent non filtree, trouble, et servie dans un grand verre tulipe. La biere de ble belge, appelee witbier ou biere blanche, est brasee avec des epices comme la coriandre et l'ecorce d'orange sechee, ce qui lui donne des aromes d'agrumes et d'epices tres differents de la weizen. La Hoegaarden est l'exemple le plus connu de ce style. Les deux sont legeres et ideales pour l'ete, mais leurs profils aromatiques sont clairement distincts.

La porter et le stout sont deux styles tres proches, tous deux brases avec des malts torrefie qui leur donnent une couleur sombre et des aromes de cafe et de chocolat. On considere generalement que la porter est legerement plus legere et plus douce que le stout, avec des aromes de chocolat au lait et de caramel plus presents. Le stout est generalement plus corse, plus amer et plus intense. Si vous aimez les bieres brunes intenses mais trouvez les stouts trop puissants, la porter est une excellente alternative plus accessible.

La biere de garde est un style typiquement francais, originaire du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie, brase a l'origine en hiver ou au printemps pour etre conserve et consomme pendant les mois chauds d'ete. La biere de garde est generalement ambree a brune, avec des aromes de caramel, de malt, de fruits secs et parfois une legere note terreuse. Elle est plus ronde et plus maltee que la plupart des bieres belges, avec une amertume moderee. C'est un style authentiquement francais qui merite d'etre mieux connu.

Les bieres acides, ou sour beers, sont des bieres dont le profil gustatif est domine par une acidite prononcee, qui peut rappeler le citron, le vinaigre ou le yaourt selon le style. Cette acidite est produite par des bacteries lactiques ou acetiques qui fermentent en parallele ou a la place des levures classiques. Les styles les plus connus sont le lambic belge et ses derives, la gueuze et les bieres aux fruits, mais aussi le gose allemand, legerement sale et citronne, et la berliner weisse, tres legere et acidulee. Ces bieres sont ideales pour les personnes qui trouvent les bieres classiques trop ameres.

Une biere fumee, ou rauchbier en allemand, est brasee avec du malt seche a la fumee de bois, generalement du hetre. Cette technique ancienne confere a la biere des aromes intenses de fumee, de viande grillee et parfois de lard fume. Le style est aujourd'hui associe principalement a la ville de Bamberg, en Baviere. C'est un style deroutant pour les non-inities mais fascinant pour les amateurs de saveurs originales. Il s'accorde remarquablement avec les charcuteries fumees, les grillades et les fromages a pate pressee.

Les termes double et triple viennent de la tradition brassicole belge des abbayes. Une biere double, ou dubbel, est une biere brune de caractere, generalement entre 6 et 8 degres d'alcool, avec des aromes de caramel, de fruits secs, de pruneaux et d'epices douces. C'est une biere ronde, chaleureuse et complexe. Une biere triple, ou tripel, est generalement blonde malgre son nom, plus alcoolisee, entre 8 et 10 degres, avec des aromes de fruits blancs, de fleurs, d'epices et une finale seche et legerement amere. Elle est plus legere en apparence que la double mais bien plus puissante.

La biere de saison est un style historique ne dans les fermes du Hainaut, en Belgique. Elle etait brasee en hiver pour etre consommee par les travailleurs agricoles pendant les mois chauds de l'ete. Pour se conserver sans refrigeration, elle etait brasee avec des epices naturelles comme la coriandre, le poivre ou l'ecorce d'orange. Aujourd'hui, la saison belge est tres appreciee dans le monde de la biere artisanale pour sa complexite et sa polyvalence. Elle est generalement blonde a doree, legerement trouble, avec des aromes fruites, epices et une finale seche et desalterante.

Le lambic est produit exclusivement dans la region du Pajottenland, en Belgique, autour de Bruxelles. Sa particularite absolue : il est brase sans ajout de levures selectionnees. Le mout est expose a l'air libre pour capter les levures sauvages et bacteries naturellement presentes dans l'environnement local, une technique appelee fermentation spontanee. Le resultat est une biere acide et complexe, avec des notes de cidre, de cuir et de foin. Le lambic est la base de plusieurs styles derives : la gueuze, assemblage de lambics de differents ages, et les krieks ou framboises, lambics maceres sur des fruits.

Une biere saisonniere est une biere brasee a une periode precise de l'annee, souvent en lien avec les traditions agricoles ou les fetes locales. Le concept vient de Belgique et d'Allemagne, ou les brasseurs adaptaient leurs recettes aux saisons pour utiliser les ingredients disponibles. La saison estivale est une biere blonde legere et epicee, brasee pour desalterer les moissonneurs belges. La marzen est une lager ambree consommee en automne lors des fetes bavaroises. La biere de Noel est une biere forte et epicee, souvent ambree ou brune, brasee pour les fetes de fin d'annee.

La lager est le style de biere le plus consomme dans le monde, representant la grande majorite des bieres vendues en grande surface. C'est une biere de fermentation basse, brasee a basse temperature avec des levures specifiques qui produisent une biere propre, legere et tres desalterante. Ses aromes sont discrets : cereales, legere amertume florale, fraicheur. Sa popularite mondiale s'explique par sa polyvalence et son accessibilite. Dans le monde artisanal, la lager connait un regain d'interet avec des versions plus travaillees, comme la pilsner tcheque ou la helles bavaroise.

Une biere artisanale, ou craft beer, est produite par une brasserie independante en petites quantites, avec une attention particuliere portee aux ingredients et aux techniques de brassage. L'esprit est clair : priorite a la qualite, a l'originalite et a l'expression du savoir-faire du brasseur plutot qu'a la production de masse. Pour la reconnaitre, regardez l'etiquette : une biere artisanale mentionne generalement le nom de la brasserie, le style de biere et les ingredients principaux. Elle est souvent vendue dans des epiceries fines, des cavistes ou des bars specialises.

Une biere trappiste est brasee a l'interieur d'un monastere trappiste, sous la supervision directe des moines, et doit respecter un cahier des charges strict pour obtenir le label Authentic Trappist Product. Il n'existe que treize brasseries trappistes reconnues dans le monde, dont plusieurs en Belgique : Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle, Westvleteren. Une biere d'abbaye est une biere inspiree des traditions monastiques mais brasee par des brasseries commerciales, parfois sous licence d'une abbaye. En resume : toutes les bieres trappistes sont des bieres d'abbaye, mais toutes les bieres d'abbaye ne sont pas trappistes.

La fermentation est le processus par lequel les levures transforment le sucre du malt en alcool. Les bieres de fermentation haute, appelees ales, fermentent entre 15 et 25 degres. Elles developpent des aromes fruites et epices complexes et representent la grande majorite des bieres artisanales : IPA, stout, biere de ble, biere d'abbaye. Les bieres de fermentation basse, appelees lagers, fermentent entre 5 et 10 degres. Elles sont generalement plus legeres, plus nettes et plus desalterantes. La plupart des grandes bieres industrielles mondiales sont des lagers.

Le stout est une biere brune tres foncee, presque noire, brasee avec des malts fortement torrefies qui lui donnent ses aromes caracteristiques de cafe, de chocolat noir et parfois de reglisse. Sa couleur intense ne signifie pas forcement qu'il est tres alcoolise : le stout irlandais classique est relativement leger en alcool malgre son apparence imposante. Il existe de nombreuses variantes : le stout sec irlandais, amer et desalterant, le milk stout, plus doux et cremeux grace a l'ajout de lactose, ou encore l'imperial stout, tres puissant et complexe avec des notes de fruits noirs et d'epices.

Une biere de ble est brasee avec une proportion importante de malt de ble en plus du malt d'orge habituel. Ce ble apporte une texture plus legere, une mousse abondante et des aromes caracteristiques de banane, de clou de girofle et d'agrumes, surtout dans les versions allemandes non filtrees appelees weizen ou weissbier. C'est l'un des styles les plus accessibles et les plus rafraichissants, ideal pour les personnes qui debutent dans la biere artisanale. Elle se boit fraiche, souvent servie dans un grand verre tulipe, et accompagne parfaitement les repas legers et les plats estivaux.

L'IPA, ou India Pale Ale, est l'un des styles de bieres artisanales les plus populaires au monde. Elle se distingue par une amertume prononcee et des aromes de houblon tres intenses : notes d'agrumes, de fruits tropicaux, de resine ou de fleurs selon les varietes de houblon utilisees. Son nom vient de l'epoque coloniale britannique, ou les bieres etaient fortement houblonnees pour survivre au long voyage vers l'Inde. Il existe aujourd'hui de nombreuses declinaisons : la West Coast IPA, tres amere et seche, la New England IPA, trouble et fruitee avec peu d'amertume, ou encore la session IPA, moins alcoolisee et plus accessible.

La couleur d'une biere depend avant tout du malt utilise lors du brassage. Plus le malt est torrefie, plus la biere sera foncee et plus ses aromes seront intenses. Une biere blonde est brasee avec des malts peu torrefies : elle est legere, fraiche, avec des notes de cereales et de houblon floral. C'est le style le plus repandu et le plus accessible pour debuter. Une biere ambree utilise des malts plus colores qui apportent des notes de caramel, de biscuit et de fruits secs. Une biere brune est brasee avec des malts fortement torrefies qui donnent des aromes de cafe, de chocolat et de reglisse. Elle est plus corsee et plus chaleureuse, ideale en automne et en hiver.