Maguey liso

Le maguey liso appartient à la famille des Asparagacées, dans la sous-famille des Agavoïdées. Il ne faut pas le confondre avec l'agave bleu de la tequila. C'est une espèce assez basse, qui fait des rejets. Ses troncs feuillus dépassent rarement 1 mètre. Ses feuilles peuvent atteindre 1,60 m de long. Leurs bords ne portent de petites dents que vers la base, ou n'en ont pas du tout. Ses fleurs jaunes mesurent jusqu'à 8 cm.

Son identité a longtemps prêté à confusion. Ce pourrait être une forme cultivée issue de l'Agave vivipara sauvage. On a aussi évoqué une origine dans l'Agave sisalana ou l'Agave kewensis.

Sa répartition dépend aujourd'hui de l'homme. Il serait originaire du nord-est du Mexique, au San Luis Potosí et au Tamaulipas. Il s'est naturalisé au Texas, en Floride et dans les provinces du nord de l'Afrique du Sud.

Au Texas, il pousse sur des sols sableux, parmi les herbes et les arbustes bas, entre 100 et 300 mètres d'altitude. En Floride, on le trouve surtout près des côtes.

L'espèce est décrite en 1901 par Jules Poisson, qui attribue le nom à Jean François Cels. Il s'appuie sur des plantes cultivées à Paris, issues de pieds récoltés au Mexique. Là-bas, on les cultivait pour la fibre et pour le pulque.

En 1903, John Kunkel Small décrit l'Agave neglecta d'après des plantes de Floride. On le croyait propre à la Floride, et ses populations ont un temps inquiété les défenseurs de la nature. On le rattache aujourd'hui au maguey liso, arrivé en Floride par la main de l'homme.

La norme du mezcal publiée le 12 juin 1997 inscrit un « Agave Weberi cela » sous le nom de maguey de mezcal. Dans la même liste, ce nom désigne aussi l'Agave potatorum. Depuis la norme publiée le 23 février 2017, tout agave est admis pour le mezcal.

On le cultive aujourd'hui encore pour l'ornement, le pulque et la fibre.