Orange

Le mot orange désigne le fruit de deux espèces distinctes de la famille des Rutacées. L'orange douce vient de l'oranger, Citrus sinensis. L'orange amère, ou bigarade, vient du bigaradier, Citrus aurantium. Les textes des liqueurs disent le plus souvent orange, sans préciser l'espèce. Comme tous les agrumes, l'orange est une baie d'un type particulier, l'hespéride.

L'oranger doux est un hybride du pomelo et de la mandarine. Il ne pousse pas à l'état sauvage. Il est né de la domestication. C'est un arbre toujours vert de 9 à 10 mètres en moyenne. Son fruit contient une dizaine de quartiers remplis de vésicules de jus. Sa peau a deux couches. Le zeste, coloré, est riche en glandes à essence. L'albédo, blanc et spongieux, est amer.

L'oranger doux est originaire d'une région qui couvre le sud de la Chine, le nord-est de l'Inde et la Birmanie. On le cultive largement dans les régions tropicales et subtropicales. En 2024, le monde a produit 67 millions de tonnes d'oranges. Le Brésil en a fourni 23 %, devant la Chine et le Mexique.

La plus ancienne mention de l'orange douce se trouve dans la littérature chinoise, en 314 avant notre ère. Les Grecs et les Romains ne connaissaient pas l'orange. Elle n'arrive en Europe qu'au Moyen Âge, vers l'an 1000. L'orange amère vient d'abord, par la Méditerranée, au temps des croisades. À la fin du XVe siècle, les Portugais importent une orange douce de Chine.

Plusieurs boissons protégées la citent. À Madère, la Poncha da Madeira est une liqueur qui doit contenir du rhum de Madère. Elle remonte au XIXe siècle. Elle dérive d'une boisson appelée panche, rapportée d'Inde par des voyageurs anglais au XVIIIe siècle. On la sucre le plus souvent avec du miel et du sucre. Parmi ses fruits, les agrumes dominent nettement : le citron, l'orange et la mandarine. En Autriche, le Jägertee doit toujours contenir du thé noir, du rhum autrichien et des extraits d'au moins l'orange et le citron. En Grèce et à Chypre, l'ouzo peut être parfumé à l'écorce d'agrumes, comme l'orange, l'orange amère et la mandarine. Elles enrichissent son goût de leurs arômes.

Le zeste d'orange sert à parfumer les desserts et les cocktails. L'huile d'orange douce, tirée de la pression de l'écorce, contient environ 90 % de limonène. L'écorce renferme aussi des substances amères, comme la naringine. La Poncha da Madeira est fruitée au nez, sur les agrumes locaux, le citron et l'orange.