Thym

Le thym, Thymus vulgaris, appartient à la famille des Lamiacées. Linné l'a nommé en 1753. C'est un petit sous-arbrisseau vivace, touffu et très aromatique, de 7 à 30 cm, d'aspect gris-vert. Ses tiges sont ligneuses à la base. Ses feuilles, très petites, ont les bords roulés en dessous.

Il fleurit d'avril à juillet. Ses petites fleurs presque roses ou presque blanches sont réunies en épis au bout des rameaux. Le thym présente de nombreux chimiotypes : selon le sol et le climat, sa plante produit surtout du thymol, du carvacrol, du linalol ou du géraniol.

Le thym est originaire des rives nord et ouest du bassin méditerranéen et d'Afrique du Nord. C'est un sous-arbrisseau des garrigues ensoleillées et des steppes. En France, il est commun dans le sud de la Drôme et de l'Ardèche, dans les Corbières et les Pyrénées-Orientales. Il pousse aussi sur les plateaux calcaires du sud du Massif central.

Il aime le plein soleil et un sol sec, bien drainé et rocailleux. Comme aromate, sa culture s'est répandue dans le monde entier.

Le mot thym apparaît en français au XIIIe siècle. Il vient du latin thymus, emprunté au grec thúmon. Ce mot grec désigne une autre plante, le thym à têtes, car le thym commun n'existe pas en Grèce. En Provence et en Languedoc, on l'appelle farigoule, du latin fericula. La farigoulette est aussi une liqueur de thym. Le thym est à la base de plusieurs liqueurs.

En Croatie, il figure parmi les plantes les plus employées dans la travarica, l'eau-de-vie aux herbes. Le Vermouth di Torino cite un thym parmi les herbes du Piémont qui lui donnent son arôme, sans préciser l'espèce.

Il est un peu plus épicé que l'origan et plus doux que la sauge. Le chimiotype à thymol est le plus répandu.