Thé jaune

Le thé jaune se définit par quatre étapes. On inactive les enzymes, on roule ou on façonne, on fait jaunir, puis on sèche. La matière est le bourgeon, ou le bourgeon avec de jeunes pousses. Le jaunissement est propre à ce thé. On entasse les feuilles déjà fixées dans un récipient couvert, sous une chaleur douce. Elles jaunissent peu à peu.

Le thé jaune commence donc comme un thé vert. Mais au lieu d'un séchage immédiat, il passe par cette étape à l'étouffée, appelée menhuang. Il est oxydé de 10 à 20 %. Le processus dure en général une journée, parfois plusieurs. L'un de ses buts est d'effacer l'odeur herbacée du thé vert.

Le thé jaune est surtout produit en Chine. Les grandes provinces productrices sont l'Anhui, le Hunan et le Sichuan. La Corée du Sud produit aussi un thé appelé « jaune », mais il est différent du thé jaune chinois.

Les bourgeons et les feuilles se cueillent au début du printemps. Cette cueillette demande beaucoup de travail et rend moins que celle du thé vert.

Certains écrits feraient remonter le thé jaune aux Song, voire aux Tang. Mais ils ne décrivent pas sa fabrication, et l'on ne peut en être sûr. Le jaune était la couleur des empereurs. Un thé dit « jaune » désignait d'abord un thé impérial, offert en tribut par les provinces.

Parmi les thés jaunes réputés, le Huoshan Huangya vient du mont Huo, dans l'Anhui. Le Mengding Huangya vient des monts Mengding, au Sichuan. Le Junshan Yinzhen pousse sur la petite île de Junshan, au milieu du lac Dongting, au Hunan. Le Huoshan Huangya est protégé comme indication géographique.

La production de thé jaune tend à reculer, face à celle du thé vert. Le nombre de maîtres capables de le faire a diminué.

La liqueur va du vert au jaune doré. Le Mengding Huangya a un goût légèrement herbacé, moins que celui d'un thé vert. Il est aussi moins acide, doux et sucré.