Cenizo

Le cenizo appartient à la famille des Asparagacées. C'est un agave moyen à grand, solitaire ou en touffes, à tige courte. Ses rosettes gris glauque sont rugueuses et semblent couvertes de cire. Les feuilles mesurent 40 à 90 cm de long sur 14 à 22 cm de large. Leur bord porte des mamelons et des dents aplaties de 1 à 2 cm. Une épine dure de 4 à 6 cm les termine. Ses fleurs sont jaunes.

L'espèce a été décrite par Gentry en 1982. La première norme du mezcal donnait déjà le nom de « maguey de cerro, bruto o cenizo » à une autre plante, inscrite sous le nom d'Agave Esperrima.

Le cenizo est endémique du Durango et du Zacatecas. Il vit à partir de 2 000 mètres d'altitude, jusque sous les forêts de pins et de chênes.

Dans la sierra de Registrillo, près de la ville de Durango, ses peuplements sont étudiés pour régler la récolte. À Nombre de Dios, il pousse en peuplement naturel avec des Dasylirion, les plantes du sotol.

Le cenizo est exploité intensivement pour les boissons alcoolisées depuis plus de 50 ans. Avant, on l'utilisait à la maison. Il n'y avait pas de distillerie capable d'en traiter de grandes quantités.

À la fin des années 1970, des distilleries de mezcal s'installent dans la sierra de Registrillo. Elles consomment et accaparent les stocks de cenizo.

Les Tepehuanes de Canoas, au Durango, en tirent un mezcal vendu à Huejuquilla, au Jalisco, sous le nom de « tepe ».

Le Durango fait partie de l'appellation mezcal depuis la résolution du 28 novembre 1994. L'essor du mezcal a ensuite fait reculer les populations sauvages. Une norme environnementale de 1997 demande de le récolter par des techniques qui assurent sa durabilité. La culture en pépinière à partir de graines est étudiée pour soulager les plantes sauvages.