Mexicano

Le mexicano porte le nom scientifique d'Agave rhodacantha, décrit par Trelease. Il a été récolté pour la première fois en 1909 à Mocorito, au Sinaloa. Sa description formelle date de 1920. C'est une grande rosette sans tige, qui vit en colonie. Elle porte plus de cent feuilles raides et fibreuses, vertes à vert bleuté. Leurs dents sont fortes et noirâtres. La hampe, de 6 à 8 m, porte des fleurs vert jaune.

Il se distingue d'Agave angustifolia par ses rosettes plus grandes et plus fournies. Ses feuilles sont longues et raides, ses dents robustes et rapprochées. L'espèce reste difficile à cerner, faute d'échantillons d'herbier. Elle pourrait réunir plusieurs espèces proches. Le nom espadín, qu'on lui donne parfois, désigne d'abord Agave angustifolia.

Le mexicano est propre au Mexique. Il pousse du Sonora à Oaxaca. On l'a noté au Colima, au Chihuahua, au Durango, au Jalisco, au Nayarit, à Oaxaca, au Puebla, au Sinaloa, au Sonora et au Zacatecas. Il a été récemment trouvé au Guerrero.

À Oaxaca, on le connaît dans les districts d'Ejutla, Huajuapan, Miahuatlán, Nochixtlán, Tlacolula, Silacayoapam et Zimatlán, entre 1 750 et 2 080 m. Il y vit dans la forêt tropicale caducifoliée et les broussailles sèches. Au Guerrero, les zones les plus favorables se situent entre 800 et 1 400 m.

Au début du XVIIIe siècle, la production de mezcal quitte les bassins côtiers du Río Grande de Santiago pour les ravins de l'intérieur. Elle fuit l'interdiction des alcools indigènes. Elle y trouve aussi plus d'agaves sauvages. Les distillateurs se tournent alors vers de nouvelles plantes, dont Agave rhodacantha au Jalisco.

Dans les années 1940 et 1950, les détenus de l'île María Madre tiraient de ses longues fibres des cordages.

En 2001 et en 2003, des textes officiels sur l'appellation mezcal le citent sous le nom d'agave barril, avec la graphie « Agave rodacantha ».

En 2019, l'appellation raicilla est créée au Jalisco et au Nayarit. Le mexicano y fait partie des deux agaves de la raicilla de la Côte, avec Agave angustifolia. La norme du mezcal publiée en 2017 admet par ailleurs toute espèce du genre Agave.

Au Guerrero, on l'a trouvé récemment à l'état sauvage et en petites plantations. On l'y apprécie pour son mezcal et ses hauts rendements. Ses populations, petites et dispersées, sont en déclin.

Le mexicano donne un mezcal doux et souple. L'alcool y est bien équilibré, avec de légères notes fumées. À Oaxaca, un cultivar nommé Velató est très apprécié pour ses qualités gustatives.