Thé Da Hong Pao du mont Wuyi

Le Da Hong Pao du mont Wuyi est un thé de roche. On l'appelle le « roi du thé ». Il est le plus célèbre des thés du mont Wuyi. Ce thé est classé parmi les oolongs. Les feuilles sont cueillies pendant les dix premiers jours de mai. On prend les nouvelles pousses à trois ou quatre feuilles, ni trop tendres ni trop vieilles. On ne cueille ni sous la pluie ni à la rosée. On ne mélange pas les feuilles de rochers ou de versants différents.

La fabrication emprunte au thé vert et au thé noir. Les feuilles flétrissent de préférence au soleil. Puis on les secoue et on les laisse reposer, sept ou huit fois de suite, pendant 8 à 12 heures. Le bord de la feuille rougit et le parfum d'herbe devient floral et fruité. Une fixation à feu vif arrête l'oxydation. Viennent le roulage, plusieurs cuissons, le tri, puis une longue cuisson douce. Elle dure une à deux heures entre 90 et 100 °C.

Le thé sec forme des lanières serrées, un peu bouclées, brun gris. Le parfum est vif et long. Le goût de roche est moelleux et vivant. La liqueur est orange, claire et brillante. Les feuilles infusées montrent un bord nettement rouge. Le thé garde son goût après neuf infusions.

Les meilleurs Da Hong Pao viennent des théiers mères. Il n'en reste que six, sur la falaise de Jiulongyu. En 2005, 20 grammes de leur thé sont vendus 208 000 yuans aux enchères. En 2006, la ville de Wuyi les assure pour 100 millions de yuans et interdit d'y cueillir à titre privé. En 1972, Mao Zedong offre 200 grammes de Da Hong Pao au président Richard Nixon.

En Chine, le nom est déposé comme marque de certification le 21 décembre 2001. Il figure ensuite parmi les indications chinoises protégées dans l'Union européenne par l'accord entre l'Union et la Chine.