Icatu

L'Icatu est un arabica brésilien. Il porte des gènes de robusta, mais reste un caféier arabica. Sa sélection commence en 1950 par un croisement entre un robusta à chromosomes doublés et un plant de Bourbon rouge. Le premier hybride est ensuite croisé avec le Mundo Novo. Suivent plusieurs générations de rétrocroisements et d'autofécondations. La part du Bourbon dans sa formation va de 50 à 62,5 %. En tupi-guarani, son nom signifie bonace.

L'Icatu n'est pas une seule plante. Il réunit plusieurs lignées, enregistrées chacune comme un cultivar. Il existe un Icatu à fruits rouges et un Icatu à fruits jaunes. Le second vient d'un croisement naturel de l'Icatu rouge avec un Bourbon jaune ou un Mundo Novo jaune.

C'est un caféier haut et très vigoureux. À huit ans, il mesure de 2,5 à 2,9 m, comme le Mundo Novo. Ses racines sont bien développées dès le jeune âge. Ses fruits tiennent fort aux branches, un trait hérité du robusta. Un grain sur cinq environ est un caracoli.

Les cultivars d'Icatu ont été plantés dans presque toutes les régions caféières du Brésil. Leurs gènes de robusta en font une bonne option pour les régions basses et plus chaudes, à condition d'avoir assez d'eau. On ne les plante pas serrés.

Au départ, beaucoup de plants résistaient à la rouille. Avec l'arrivée de nouvelles races du champignon, l'Icatu se montre aujourd'hui modérément sensible, voire sensible, surtout les années de forte récolte. Les sécheresses intenses lui nuisent aussi. On conseille désormais de le planter à petite échelle là où son comportement n'est pas connu.

En 1950, l'institut agronomique de Campinas, dans l'État de São Paulo, réalise le premier croisement. Des descendants sont testés au Portugal pour leur résistance à la rouille. Plusieurs résistent à la plupart des races du champignon. La rouille est découverte au Brésil en 1970. Chaque plant issu de ces croisements est alors étudié un par un.

En mai 1971, on récolte à Campinas les graines qui donneront l'Icatu jaune. L'Icatu rouge et ses lignées sont lancés pour la culture commerciale en 1992. En 1999, chacune des lignées est enregistrée comme un nouveau cultivar au registre national brésilien.

La fiche de l'indication géographique Mantiqueira de Minas range l'Icatu parmi les variétés les plus courantes de la région.

Sa boisson ressemble à celle des meilleures sélections de Mundo Novo. Il compte beaucoup dans les cafés destinés à l'expresso.