Caféier d'Arabie

Le caféier d'Arabie, Coffea arabica, est un arbuste de la famille des Rubiacées. On le cultive pour les grains de café arabica. Il est né d'un croisement entre deux autres caféiers, Coffea canephora et Coffea eugenioides. Contrairement aux autres espèces du genre, il porte 44 chromosomes au lieu de 22.

C'est un petit arbre qui aime l'ombre d'arbres plus grands. Ses feuilles persistantes sont d'un vert brillant. Ses fleurs blanches et suaves se groupent par trois à sept. Ses fruits, appelés cerises, deviennent rouge vif ou violets à maturité. Chacun contient deux graines placées face à face : ce sont les grains de café.

Il est originaire d'Afrique de l'Est : Éthiopie, Soudan du Sud et Kenya. On le trouve aussi dans le sud de la péninsule arabique, sans doute introduit il y a longtemps. Ses populations sauvages vivent dans les forêts. L'espèce est classée en danger.

On le cultive de part et d'autre de l'équateur, entre le 28e degré de latitude nord et le 28e degré sud. Il pousse le mieux entre 18 et 21 °C. Le Brésil et la Colombie en sont les deux premiers producteurs. 85 % de l'arabica vient du continent américain. Il assure environ 60 % de la production mondiale de café.

Ce serait la première espèce de caféier cultivée. Le Yémen et le sud de l'Éthiopie furent sans doute les premières régions à cultiver le café. Les premiers écrits sur une boisson de grains torréfiés viennent de savants arabes. Jusqu'en 1865, c'était la seule espèce de caféier cultivée.

À Alcoy, dans la province d'Alicante, on fait un apéritif au café depuis le milieu du XIXe siècle. La première mention écrite date de 1844. Les ouvriers du textile emportaient du café dans un récipient en laiton. Par temps froid, ils y versaient quelques gouttes d'eau-de-vie. Refroidi, le mélange prenait une saveur particulière. Des cantines ont commencé à le vendre près des usines.

L'Aperitivo Café de Alcoy n'emploie que du café arabica, de toutes variétés et de tous pays. Le café torréfié macère au moins 9 jours dans l'alcool. Les extraits et essences aromatiques sont interdits. La boisson accompagne les fêtes des Maures et Chrétiens d'Alcoy.

L'apéritif café d'Alcoy est brun foncé. Il sent le café. En bouche, il est sec et légèrement amer, avec une saveur marquée de café torréfié.