Yabukita

Yabukita est un cultivar de théier japonais. Il a été choisi parmi des semis de théiers locaux. Le cultivateur Sugiyama Hikosaburō, qui vécut de 1857 à 1941, le sélectionne en 1908. Il défriche alors un bosquet de bambous, une « yabu », dans le village d'Udo, au Shizuoka. Il nomme « yabukita » les plants du côté nord et « yabuminami » ceux du côté sud.

Le cultivar est enregistré en 1953 sous le numéro Chanōrin 6. Il est classé parmi les variétés de mi-saison. Sa qualité pour le sencha est jugée très bonne, avec une saveur élégante et douce.

Yabukita est le cultivar dominant du Japon. En 2025, il couvre 64 % des surfaces de thé du pays. Il atteint 86 % au Shizuoka et 49 % à Kyoto, mais seulement 28 % au Kagoshima, où les cultivars précoces comptent davantage.

Il s'adapte à presque tous les climats du pays. Son enracinement est bon, sa pousse régulière et rapide.

Au début, Yabukita se diffuse mal. Mais il résiste au gel et se récolte tôt, dès fin avril ou début mai, plus tôt que les théiers locaux. Sa récolte est aussi plus régulière. Près de cinquante ans après sa sélection, le Shizuoka en fait une variété recommandée, en 1955. Il se répand alors très vite.

Le pied mère, sélectionné en 1908, est classé monument naturel du Shizuoka le 30 avril 1963. Il est replanté en avril 1968 près du musée d'art de la préfecture. La place prise par un seul cultivar pose aujourd'hui question : goût uniforme, récoltes concentrées. Les professionnels cherchent à se tourner vers d'autres variétés.

Infusé, Yabukita donne facilement une couleur vert vif, sans qu'il faille laisser refroidir l'eau.