Coteaux de Saumur

Les Coteaux de Saumur sont le blanc doux du Saumurois, sur le tuffeau, là où le Layon fait le sien sur les schistes. La production est confidentielle.

Ces vins se caractérisent par leur finesse, mêlant souvent des arômes subtils de fleurs blanches et de fruits frais ou confits. Le cahier des charges dit joliment qu'ils évoquent la douceur des paysages ligeriens. Leur bouche est une alchimie entre les sensations de fraîcheur et de suavité.

Le rendement limité à trente-cinq hectolitres par hectare impose la concentration. Dix à trente ans. Servez à 9 °C, sur un foie gras, une volaille à la crème ou un dessert aux fruits blancs.

La présence de la vigne dans le Saumurois est attestée dès le IXe siècle. Le vignoble se développe surtout au XVIe siècle, quand des courtiers hollandais viennent y chercher des vins qui supportent bien le transport par la mer, et font connaître le chenin au-delà de la région. On distinguait alors les vins « pour la mer », issus de vignes taillées à court bois, des vins « pour Paris ».

Les vignerons comprennent tôt l'intérêt de vendanger ce cépage à pleine maturité. En 1816, l'auteur Jullien décrit des vendanges en plusieurs passages, les premières coupes donnant les vins expédiés à l'étranger. En 1845, le comte Odart note dans son Traité des cépages qu'il faut vendanger tard, jusque vers la Toussaint.

Le nom de Coteaux de Saumur remonte au Moyen Âge, mais il désignait d'abord les communes bordant la Loire, de Saumur à Montsoreau. En 1865, Millet de La Turtaudière cite dans son Indicateur de Maine-et-Loire les vins blancs de Dampierre, Souzay, Parnay, Turquant et Montsoreau, en y associant Chacé, Varrains, Brézé et Saint-Cyr. Cette définition annonce la zone retenue plus tard par le décret de reconnaissance de l'appellation.

L'appellation d'origine contrôlée Coteaux de Saumur est fixée par le décret du 8 juin 2011. Certaines parcelles exclues de l'aire délimitée gardent un droit provisoire à l'appellation jusqu'à la récolte 2026 au plus tard.