Quarts de Chaume

Quarts de Chaume est la seule appellation de la vallée de la Loire à porter la mention grand cru, obtenue en 2011. Son nom vient d'un usage médiéval : le seigneur de la Guerche prélevait le quart de la récolte, et choisissait lui-même les meilleures parcelles.

Les vins sont des blancs doux issus du seul chenin. Ils sont à la fois puissants et délicats, d'une grande complexité aromatique, et leur bouche dévoile une grande harmonie entre la douceur et la nervosité.

Le rendement, limité à vingt hectolitres par hectare, est l'un des plus bas de France, et l'aire ne couvre qu'une quarantaine d'hectares. Trente à soixante ans. Servez à 9 °C, dans un grand verre, sur un foie gras ou seul.

Ce vignoble doit son nom à un usage ancien. En 1028, Foulques Nerra lègue à l'abbaye du Ronceray d'Angers un bien situé à Rochefort-sur-Loire. Au XVe siècle, les seigneurs de la Guerche, qui louaient le tènement de Chaume, payaient les moniales avec les meilleurs quarts de la récolte exposée au midi.

L'exploitation par l'abbaye a laissé de nombreux documents sur ces vins, dont une convocation datée du 23 septembre 1674 qui fixe le ban des vendanges. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les courtiers hollandais font de ce vignoble des bords du Layon leur lieu d'approvisionnement privilégié.

Après la Révolution française, le vignoble est restructuré entre quelques propriétés qui travaillent la qualité. Au début du XXe siècle, monsieur Mignot, du Château de Bellerive, dénonce les méfaits de la taille longue sur le chenin. Le comte Odart, dans son Traité des cépages de 1845, insiste déjà sur la nécessité de vendanger à une maturité avancée, jusque vers la Toussaint. Jullien, en 1816, décrit des vendanges en plusieurs tries, les premières coupes donnant les vins expédiés à l'étranger.

L'appellation d'origine contrôlée « Quarts de Chaume » est reconnue par le décret du 10 août 1954.