Thé de Darjeeling

Le Darjeeling vient du théier Camellia sinensis, dans le district de Darjeeling, au Bengale-Occidental. Il se fabrique uniquement selon la méthode orthodoxe traditionnelle. Tout se passe dans l'usine du jardin. Aucun mélange avec des thés d'autre origine n'est permis.

La feuille flétrit lentement, de 14 à 16 heures, sur des claies ventilées. Elle perd environ 65 % de son eau. Des machines la roulent ensuite sous pression pour rompre les cellules. Elle s'oxyde de deux à quatre heures dans une salle fraîche. Un séchage de 20 à 30 minutes à l'air chaud l'arrête. Le thé fini ne garde qu'environ 2 % d'eau.

On distingue trois tailles : feuille entière, brisé et fannings. Un kilo de thé fait demande plus de 20 000 pousses cueillies à la main. Infusé, le Darjeeling va du citron pâle à l'ambre riche. On le dit moelleux, rond, délicat, doux, vif et sec.

Archibald Campbell plante le premier théier à Darjeeling en 1841. Les premiers jardins commerciaux naissent en 1856. Les plants de var. sinensis s'y plaisent mieux que ceux d'assamica, qui préfèrent la chaleur et l'humidité. Depuis environ 1835, on cultive le thé dans les collines du district.

Le logo de Darjeeling est créé en 1983. Le nom et le logo sont les premières indications géographiques enregistrées en Inde, au nom du Tea Board. En 2004, le Darjeeling devient le premier produit indien protégé comme indication géographique. L'Union européenne l'enregistre en 2011 comme indication géographique protégée.