Thé Pu'er Cha

Le Pu'er Cha naît d'un thé séché au soleil, fait de feuilles de théiers du Yunnan à grandes feuilles. Les pousses doivent rester entières, fraîches et propres. On fixe les feuilles, on les roule, puis on les sèche au soleil.

Il existe deux voies. Le pu'er cru est pressé à la vapeur puis séché. Il est vert sombre, au parfum pur et au goût fort. Le pu'er cuit passe par une fermentation, puis il est séché et affiné. On le vend en vrac ou pressé. Il est brun rouge, avec une liqueur rouge et épaisse, un goût moelleux et une note de vieux.

Cette post-fermentation est l'étape clé du pu'er cuit. Des micro-organismes y agissent avec la chaleur humide. Le thé vert et astringent devient rouge et doux. Le pu'er est le plus connu des thés sombres.

Un des plus anciens écrits sur ce thé est dû à Chang Qu, sous les Jin de l'Est. Sous les Song du Sud, l'historien Li Shi note que les peuples tibétains échangent le thé de Pu depuis les Tang. Sous les Qing, Zhao Xuemin le fait venir de six montagnes à thé, dont Gedeng, Youle et Yibang.

Le nom vient de la préfecture de Pu'er, l'actuelle ville de Pu'er. On y apportait le thé pour le travailler, avant de le vendre jusqu'au Tibet. Les caravanes le portaient par les anciennes routes du thé et des chevaux, vers le Tibet, le Sichuan, Hong Kong et l'Asie du Sud-Est. Pour le transport, on pressait le thé et on l'enveloppait de feuilles de bambou. En route, la chaleur humide et les micro-organismes le transformaient.

La Chine protège le nom le 13 mai 2008. Il figure ensuite parmi les indications chinoises protégées dans l'Union européenne par l'accord entre l'Union et la Chine.