Geisha

Le Geisha est un arabica venu des forêts de café d'Éthiopie. On le range parmi les populations traditionnelles éthiopiennes. Aucun sélectionneur ne l'a créé. Il a été récolté dans une région proche d'une montagne dont le nom s'écrit le plus souvent Gesha en anglais.

Les deux graphies, Geisha et Gesha, s'emploient l'une pour l'autre. Il n'existe pas de transcription fixée des parlers d'Éthiopie vers l'anglais. Les premiers registres des collections de caféiers ont noté Geisha, et les chercheurs ont gardé cette forme pendant des décennies. Une partie de la filière préfère aujourd'hui Gesha, plus proche du nom du lieu.

Le nom recouvre en fait plusieurs types de caféiers, distincts par leurs gènes, souvent venus de la même région d'Éthiopie. Le Geisha du Panama, issu de l'accession T2722, est distinct et homogène. C'est un caféier haut, aux grains de taille moyenne, au rendement faible. Ses branches sont cassantes. Il résiste moyennement à la rouille et reste sensible aux nématodes et à l'anthracnose des baies.

Le Geisha est cultivé au Panama, où il est devenu célèbre, et largement au Malawi. On le trouve aujourd'hui dans plusieurs pays d'Afrique, d'Asie et des Amériques. Il donne le meilleur de lui-même en altitude, quand il est bien conduit.

Au Costa Rica, l'appellation Tarrazú le cite parmi les variétés dont la culture se distingue. Au Mexique, le café Pluma l'admet parmi ses variétés.

Le Geisha est récolté dans les forêts de café d'Éthiopie dans les années 1930. Des graines sont collectées en 1936 par un consul britannique. Une lettre du consulat britannique de la même année parle déjà de la zone du café Geisha.

Le caféier part ensuite à la station de recherche de Lyamungu, en Tanzanie. En 1953, il arrive au centre agronomique tropical de recherche et d'enseignement, en Amérique centrale. Il y est enregistré sous le numéro T2722.

Dans les années 1960, ce centre le diffuse au Panama, car il tolère la rouille. Mais ses branches cassantes déplaisent aux planteurs, et il reste peu planté.

En 2005, une famille de Boquete, au Panama, le présente au concours et aux enchères Best of Panama. Il obtient des notes exceptionnelles. Il bat le record de prix du café vert aux enchères, à plus de 20 dollars la livre.

Le Geisha est associé à une qualité en tasse extrêmement élevée, quand les plantes sont bien conduites en altitude. On le connaît pour ses arômes délicats, floraux, de jasmin et de pêche. Il est aussi réputé pour ses notes de thé noir et de fruits tropicaux, et pour sa douceur.