Saaz

Le Saaz est une variété de Humulus lupulus. Il a été sélectionné en Tchécoslovaquie à partir d'un houblon cultivé sur place depuis le Moyen Âge. Ses parents sont inconnus. Il semble apparenté au Hersbrucker et au Spalter.

Son nom allemand vient de la ville de Saaz, aujourd'hui Žatec. En tchèque, on l'appelle Žatecký poloraný červeňák, le rouge mi-précoce de Žatec. Le houblon de l'appellation Žatecký chmel a bien une liane rouge, et il est semi-précoce.

En 2025, le Saaz couvrait 3 952 des 4 812 hectares de houblon de la Tchéquie.

L'appellation Žatecký chmel est réservée à neuf de ses clones cultivés dans la région houblonnière de Žatec. Cette aire couvre des terres des districts de Louny, Rakovník, Chomutov, Kladno, Plzeň-sever et Rokycany. Les houblonnières s'y étagent de 200 à 500 mètres d'altitude, surtout sur des terres permiennes rouges. Les Monts métallifères et les monts de Doupov y arrêtent la pluie. Il n'y tombe qu'environ 450 mm par an.

En 2023, le Saaz était aussi produit en Belgique, en Allemagne, en Pologne, en Slovaquie, aux États-Unis et au Brésil. L'Allemagne en comptait 154 hectares en 2024. La Pologne en comptait 17 hectares en 2025.

Le houblon de Žatec est cultivé depuis plus de mille ans dans sa région. Au XXe siècle, des clones de Saaz y ont été enregistrés. Lučan date de 1941. Suivent Blato et les trois clones Osvald en 1952, Siřem en 1969, Zlatan en 1976, Podlešák en 1989 et Blšanka en 1993.

Ces neuf clones sont les seuls admis dans l'appellation d'origine protégée Žatecký chmel. Elle a été enregistrée en 2007. C'est la première appellation d'origine européenne accordée au houblon.

En 1990, des plants d'Osvald clone 72 sont installés dans le nord de l'Idaho, à Bonners Ferry, pour Anheuser-Busch. Ils couvrent environ 1 200 acres en 1995.

En Tchéquie, le Saaz couvrait 4 047 hectares en 2023, 3 980 en 2024 et 3 952 en 2025. Au printemps 2026, on en attendait 3 942.

Le Saaz est un houblon noble, très employé en Bohême pour les lagers de type pils. Son arôme est très doux, terreux, herbacé et épicé. Ses acides alpha sont très bas, et il sert mal comme houblon d'amertume.

Le houblon de l'appellation Žatecký chmel contient peu de myrcène. Il contient beaucoup de bêta-farnésène, une substance que les autres houblons n'ont qu'en très faible quantité. Le Saaz multiplié aux États-Unis est plus riche en acides alpha que le Saaz tchèque.