Abricot

L'abricot est le fruit de l'abricotier, Prunus armeniaca, un arbre fruitier de la famille des Rosacées. Le plus souvent, c'est de cette espèce qu'on parle. Mais les fruits d'autres espèces proches portent aussi ce nom. En Autriche, l'abricot se dit Marille. Linné a nommé l'espèce armeniaca en 1753, car on la croyait originaire d'Arménie. Cette erreur a duré en Occident jusqu'au XXe siècle.

L'abricotier est un petit arbre de 8 mètres au plus, à la couronne arrondie. Ses fleurs blanches ou rosées, larges d'environ 2 centimètres, s'ouvrent avant les feuilles, au début du printemps. Son fruit est une drupe charnue, jaune orangé, teintée de rouge. Il renferme un seul noyau dur.

Les études génétiques situent la domestication de l'abricotier en Asie centrale et en Chine. Des abricotiers sauvages poussent encore dans les monts Tian Shan, au Kirghizstan et au Xinjiang. On le cultive en Chine depuis 2 000 ans. Il gagne l'Asie du Sud-Ouest par l'Iran ou l'Arménie. La date de ce passage reste discutée, entre le IIIe et le Ier siècle avant notre ère. Sa culture s'installe ensuite en Syrie, en Turquie, en Grèce et en Italie. Les Maures l'introduisent en Espagne après 714.

En 2023, le monde a produit 3,7 millions de tonnes d'abricots. La Turquie en a fourni 20 %, devant l'Ouzbékistan, l'Iran, l'Italie et l'Algérie.

Au Ier siècle, le médecin grec Dioscoride l'appelle « pomme d'Arménie ». Le mot abricot vient de l'espagnol et du catalan, eux-mêmes tirés de l'arabe al-barqūq. Ce mot remonte au latin praecoquus, « précoce ». En Autriche, l'abricot fait les Marillenknödel, des boulettes sucrées.

Dans la Wachau, le long du Danube, il donne une liqueur protégée, le Wachauer Marillenlikör. Elle ne peut employer que des abricots de l'appellation d'origine Wachauer Marille, mûris et récoltés sur place. Ces variétés ont été sélectionnées et plantées dans la Wachau entre 1900 et 1960. La liqueur titre au moins 15 % vol. et contient au moins 100 grammes de sucre par litre. Faite au jus, elle doit compter au moins 20 litres de jus pour 100 litres de liqueur. Sa base est de l'alcool agricole ou de l'eau-de-vie d'abricot de la Wachau. Elle n'est pas aromatisée. Elle figurait déjà parmi les dénominations géographiques protégées lors de l'adhésion de l'Autriche, en 1994.

Le Wachauer Marillenlikör est limpide, parfois naturellement trouble, le plus souvent d'un jaune rougeâtre à orange doré. Il offre des arômes d'abricot persistants, épicés et minéraux. Les variétés de la Wachau donnent des notes d'épices et de fruit frais. À base d'eau-de-vie d'abricot seule, la liqueur tend à être plus ample. À base d'alcool agricole, elle paraît plus fruitée au nez.