Achillée millefeuille

L'achillée millefeuille, Achillea millefolium, est une plante herbacée vivace de la famille des Astéracées. Elle s'étend par de nombreux petits rhizomes. Ses tiges dressées mesurent de 10 à 100 cm, le plus souvent 50 à 80 cm. Ses feuilles vert foncé sont découpées en fines lanières, d'où son nom latin de « mille feuilles ».

Elle fleurit de mai à octobre. Ses minuscules capitules blancs, roses ou pourpres, larges de 5 mm, forment des bouquets au sommet aplati. Toute la plante dégage une odeur épicée, qui persiste au séchage. Son nom de genre viendrait d'Achille, qui l'aurait emportée à la guerre de Troie.

L'achillée est originaire des régions tempérées de l'hémisphère Nord : Europe, Asie et Amérique du Nord. Elle a été introduite comme fourrage en Nouvelle-Zélande et en Australie. Dans les Pyrénées, on la trouve de l'étage collinéen à l'étage alpin.

C'est une plante de lumière, qui supporte mal l'ombre. Grâce à ses racines étendues, elle tolère la sécheresse. Elle pousse dans les prairies, les pâturages, au bord des routes et dans les terrains vagues.

Au Moyen Âge, l'achillée aurait fait partie du gruit, un mélange de plantes qui parfumait la bière avant le houblon. En Allemagne, en Belgique et en Grande-Bretagne, ce mélange servit jusqu'au XVIe siècle. Les comptes des villes néerlandaises et allemandes de l'époque ne citent pourtant pas l'achillée. Linné rapporte que les habitants de la Dalécarlie, en Suède, la faisaient infuser dans la bière. On l'y appelait le houblon des champs.

Ses fleurs et ses feuilles servent encore à faire des liqueurs et des amers. Dans le Piémont, elle fait partie des plantes récoltées et cultivées depuis toujours, à côté de l'absinthe. Ces plantes donnent au Vermouth di Torino son arôme.

Ses feuilles et ses fleurs sont amères et astringentes. Les feuilles ont un goût d'herbe anisée et une faible odeur camphrée. Son huile essentielle est bleu foncé. Elle contient de petites quantités de thuyone.