Basilic

Le basilic, Ocimum basilicum, est une plante herbacée de la famille des Lamiacées. Il est annuel, parfois vivace. Un plant mesure de 20 à 60 cm, parfois plus. Ses tiges carrées et dressées deviennent ligneuses. Ses feuilles ovales, brillantes, vert pâle à vert foncé, parfois pourpres, mesurent 2 à 4 cm. Ses petites fleurs blanches sont groupées en longs épis.

L'espèce compte au moins 60 variétés. Elle s'hybride facilement avec les autres basilics, ce qui rend sa classification incertaine.

Le basilic est originaire de l'Asie tropicale et subtropicale et d'Australasie, de l'Inde et du Sri Lanka jusqu'au sud-est de la Chine. On le cultive dans de nombreux pays : autour de la Méditerranée, en zone tempérée et en climat subtropical. Dans le nord de l'Europe, on le sème sous verre, puis on le plante à la fin du printemps.

Son nom vient du grec basilikón, « plante royale ». Il aurait servi à fabriquer des parfums royaux. On l'appelle aussi herbe royale en français.

Le Génépi des Alpes et le Genepì del Piemonte autorisent le basilic parmi les plantes qui complètent les armoises. Dans le Piémont, ces plantes ne doivent pas dépasser 10 % de la quantité d'armoises utilisée.

Le parfum des basilics varie beaucoup selon les variétés. L'huile du basilic européen est riche en linalol et en estragol. Sa note de girofle vient de l'eugénol.