Bourdaine

La bourdaine, Frangula alnus, est un arbuste de la famille des Rhamnacées. On l'appelle aussi bourgène ou aulne noir. Linné l'a décrite en 1753 sous le nom de Rhamnus frangula. Philip Miller l'a placée en 1768 dans le genre Frangula. Ce nom vient du latin frango, « briser », à cause de son bois cassant.

C'est un arbrisseau sans épines. Son écorce se dédouble facilement : brun-noir dehors, verte dessous. Ses feuilles alternes, à bords lisses, sont d'un vert brillant. Ses petites fleurs verdâtres s'ouvrent d'avril à juillet. Ses fruits ronds passent du vert au rouge, puis au noir à maturité. Ses bourgeons n'ont pas d'écailles.

Elle est répandue dans toute l'Europe, sauf l'extrême nord et la région méditerranéenne. Son aire s'étend aussi à l'Afrique du Nord et à l'Asie occidentale, jusqu'à la Sibérie centrale. On la trouve sur des terrains humides et acides comme sur des sols secs et calcaires, dans les sous-bois, les clairières et les lisières. Introduite en Amérique du Nord, elle y est devenue envahissante.

Pendant plusieurs siècles, la bourdaine a servi à fabriquer la poudre à canon. L'ordonnance de Colbert sur les eaux et forêts, en 1669, réserve sa récolte au service des Poudres et Salpêtres. Un arrêté de 1803 réserve encore son bois au charbon destiné à la poudre. Vers 1860, cette poudre lente sert dans les carrières de pierre ornementale. Elle permet d'extraire les blocs des colonnettes du grand escalier de l'opéra Garnier.

Le Trejos devynerios, amer lituanien, doit son goût à une infusion de 27 plantes. L'écorce de bourdaine fait partie des ingrédients obligatoires.

Son écorce fait l'objet d'une monographie européenne de plante.