Camarine noire

La camarine noire, Empetrum nigrum, est un arbrisseau de la famille des Éricacées, celle de la bruyère. Linné l'a décrite en 1753. Son nom vient du grec, « sur la pierre », et du latin niger, « noir ».

C'est un arbrisseau toujours vert et rampant de 15 à 45 centimètres. Ses tiges couchées s'enracinent et ont des extrémités dressées, de couleur rouge. Ses petites feuilles linéaires, de 4 à 6 millimètres, ont la marge enroulée. Ses fleurs minuscules, rosées à pourpres, s'ouvrent en mai et juin. Le plus souvent, chaque pied ne porte que des fleurs mâles ou que des fleurs femelles. Les fleurs femelles donnent des baies rondes et noires de 4 à 6 millimètres. Elles restent sur la plante tout l'hiver.

La camarine noire est présente dans les zones tempérées et froides de presque tout l'hémisphère Nord. Elle pousse sur sol acide, surtout dans les landes humides et les tourbières. Elle supporte un pH de 2,5, mais pas les sols basiques. Dans les zones froides, on la trouve en plaine. Dans les zones tempérées, c'est une plante de montagne. En France et en Suisse, elle pousse en montagne. Elle est abondante en Scandinavie.

Ses baies sont comestibles. En Scandinavie, on les apprécie pour faire de la liqueur, du vin, du jus ou de la gelée. On les mêle souvent à d'autres baies dans les tartes et les puddings. En Islande, elles servent aux confitures et aux tartes. Riches en anthocyanes, elles peuvent aussi fournir une teinture.

En Finlande, les liqueurs de baies et de fruits sont une indication géographique. Les entreprises finlandaises en font depuis le XIXe siècle. Elles titrent au moins 18 % vol. et contiennent au moins 130 grammes de sucre par litre. Leur goût, leur arôme et leur couleur viennent surtout des fruits. Les baies doivent être cueillies ou cultivées en Finlande. La loi y permet à chacun de cueillir les baies sauvages. La saison de croissance n'y dure que 120 à 180 jours. La camarine noire, variksenmarja en finnois, figure parmi les baies citées en exemple.

La baie de camarine peut avoir un goût acide. En Alaska, on la décrit douce et légèrement acidulée. Elle compte parmi les fruits charnus les plus riches en lipides d'Europe.