Camomille romaine

La camomille romaine, ou camomille noble, Chamaemelum nobile, est une plante herbacée vivace de la famille des Astéracées. Elle mesure de 10 à 30 cm et sent bon. Plusieurs tiges velues, d'abord couchées puis redressées, sortent du sol. Ses feuilles vert blanchâtre sont très finement découpées.

Ses capitules, larges de 1,8 à 2,5 cm, ont des ligules blanches autour d'un disque jaune. Elle fleurit de juin à septembre. Il ne faut pas la confondre avec la matricaire camomille, dont la forme, les propriétés et la composition sont très différentes.

Malgré son nom, elle n'est pas originaire d'Italie. Elle vient de la façade atlantique de l'Europe, du Portugal à l'Irlande, et d'Afrique du Nord, au Maroc et en Algérie. Elle pousse dans les sols secs, sableux et riches en silice, jusqu'à 1 000 mètres.

En France, on la trouve notamment dans l'Ouest. L'Anjou fournit plus de 90 % de la production française. On la cultive aussi en Belgique, en Angleterre, aux États-Unis et en Argentine. On la récolte la deuxième année.

Son nom vient du grec chamaimēlon, la « pomme du sol », à cause de son odeur de pomme. Linné l'avait nommée Anthemis nobilis. En 1785, le botaniste piémontais Carlo Allioni la range dans le genre Chamaemelum. Un cultivar à fleurs doubles est connu depuis le XVIIIe siècle.

Ses fleurs séchées parfument tisanes, aliments et parfums. Au Royaume-Uni, ses populations sauvages reculent nettement, à cause du drainage des prairies humides et de la baisse du pâturage.

Son parfum est doux, vif, fruité et herbacé. Elle contient des lactones sesquiterpéniques qui lui donnent une amertume certaine. En cela, elle est plus proche de la grande camomille que de la matricaire camomille.