Caroubier

Le caroubier, Ceratonia siliqua, est un arbre fruitier méditerranéen et toujours vert de la famille des Fabacées. Il mesure en général cinq à sept mètres, exceptionnellement quinze. Son tronc est gros et tordu. Il peut vivre plusieurs siècles. Ses feuilles coriaces, vert sombre et luisantes, comptent trois à cinq paires de folioles.

Ses fruits, les caroubes, sont des gousses pendantes de dix à trente centimètres. Vertes au début, elles deviennent brun foncé à maturité, après un an. Leur pulpe contient 48 à 56 % de sucres. Son nom d'espèce, siliqua, désigne en latin une gousse.

Le caroubier est un arbre de la Méditerranée et du Proche-Orient. Bien qu'on le cultive beaucoup, il pousse encore à l'état sauvage dans l'est de la Méditerranée. Il s'est naturalisé dans l'ouest. Il est typique de l'Algarve, au Portugal, et pousse aussi dans le sud et l'est de l'Espagne. Il produit sur des terres pauvres et des coteaux difficiles à cultiver.

Le caroubier est utilisé depuis l'Antiquité pour ses fruits, par l'homme et le bétail. Ses graines ont servi d'unité de mesure : le mot carat vient de leur nom arabe, qirât. Les caroubes ont nourri les populations de Méditerranée en temps de disette. À Malte, il existe une liqueur de caroube.

En Croatie, le Samoborski bermet est un vin aromatisé préparé avec des fruits méditerranéens tranchés. Des caroubes y sont disposées en couches avec les raisins, des figues, des oranges, des citrons et de l'absinthe.

La pulpe mûre de la caroube est sucrée.