Eucalyptus de la rivière Murray

L'eucalyptus de la rivière Murray, ou gommier rouge, est un arbre de la famille des Myrtacées. Il mesure en général une vingtaine de mètres, parfois jusqu'à 45. Son écorce lisse est blanche ou crème, tachée de jaune, de rose ou de brun. Ses feuilles adultes, en forme de lance ou courbées, mesurent 5 à 30 cm.

Ses boutons floraux se groupent par sept, neuf ou onze. Ses fleurs sont blanches. Son fruit est une petite capsule ligneuse en demi-sphère. L'arbre perd souvent ses branches sans prévenir. On le surnomme pour cela le « faiseur de veuves ».

Il est originaire d'Australie. Il y borde de nombreuses rivières de l'intérieur du pays. Sa sous-espèce camaldulensis domine le long du bassin Murray-Darling. Il vit au bord de l'eau et dans les plaines inondables. Les crues régulières rechargent le sol en eau.

C'est l'un des eucalyptus les plus cultivés au monde. On en comptait 5 000 km² de plantations en 1980, dans des régions tropicales comme sous des climats méditerranéens. On le trouve notamment en Espagne, en Italie, au Maroc et en Égypte. Il est considéré comme une plante envahissante dans plusieurs pays, dont l'Espagne et le Portugal.

Friedrich Dehnhardt le décrit en 1832. Il était jardinier en chef d'un jardin privé près du monastère de Camaldoli, à Naples. L'arbre type y avait poussé à partir de graines sans doute récoltées en Australie en 1817. Le livre de Dehnhardt reste longtemps ignoré. L'arbre reçoit d'autres noms, avant que William Blakely ne rétablisse en 1934 le nom camaldulensis.

Les Hierbas Ibicencas, liqueur anisée d'Ibiza et de Formentera, citent cet eucalyptus parmi les plantes aromatiques produites dans la zone de production. Chaque producteur choisit le nombre et le mélange de ses plantes.