Fruit de la passion

Le fruit de la passion est le fruit de certaines passiflores, des lianes du genre Passiflora. Il s'agit surtout de Passiflora edulis, la grenadille, de la famille des Passifloracées. La Poncha da Madeira dit seulement maracujá, sans préciser l'espèce. Son nom vient de la fleur de la passion. Vers 1700, des missionnaires au Brésil l'appellent fleur des cinq plaies, en référence à la Passion du Christ.

C'est une liane vivace qui s'accroche par des vrilles. Ses fleurs de 5 à 7,5 centimètres ont cinq pétales blancs et une base pourpre. Le fruit est une baie ronde à ovale de 4 à 7,5 centimètres. Il existe deux formes principales. La forme pourpre donne des fruits d'environ 35 grammes. La forme jaune donne des fruits plus gros, d'environ 80 grammes. Sous l'écorce lisse et coriace, épaisse de 9 à 13 millimètres, une pulpe juteuse enveloppe en général 250 graines brunes.

Passiflora edulis est originaire du sud du Brésil, du Paraguay et du nord de l'Argentine. On la cultive dans les régions tropicales et subtropicales du monde. Il faut en général la protéger du gel.

On mange les graines pulpeuses du fruit, ou on en tire du jus. Le jus de fruit de la passion entre dans des cocktails, comme le maracuyá sour, une variante du pisco sour. Au Portugal, surtout aux Açores et à Madère, il sert de base à diverses liqueurs.

À Madère, la Poncha da Madeira est une liqueur qui doit contenir du rhum de Madère. Elle remonte au XIXe siècle. Elle dérive d'une boisson appelée panche, rapportée d'Inde par des voyageurs anglais au XVIIIe siècle. On la sucre le plus souvent avec du miel et du sucre. Parmi ses fruits, les agrumes dominent nettement : le citron, l'orange et la mandarine. Le fruit de la passion est aussi un ingrédient courant. Il peut être employé seul ou associé aux agrumes. Il peut apporter des notes tropicales, pour un mélange rafraîchissant et très aromatique. La plupart des ponchas portent d'ailleurs le nom de leur fruit.

Le jus du fruit de la passion est légèrement acide et musqué. On compare souvent son goût à celui de la goyave. La forme pourpre est moins acide que la jaune. Son arôme est plus riche et sa pulpe plus sucrée.