Génépi blanc

Le génépi blanc, Artemisia umbelliformis, est une petite armoise de la famille des Astéracées. L'espèce a été décrite en 1783. Les textes le nomment aussi Artemisia mutellina. C'est une plante herbacée aux tiges de 5 à 20 cm, velues et soyeuses. Sa souche émet des rosettes de feuilles blanches et luisantes. Les feuilles sont profondément divisées en lanières étroites.

Ses capitules portent de 10 à 20 fleurs jaunâtres. Ils forment une grappe lâche qui occupe près de la moitié de la tige. La floraison va de juillet à septembre. Gracile, c'est le plus frêle des génépis.

Le génépi blanc vit dans les rochers et les éboulis, entre 2 000 et 3 700 mètres. Il partage souvent son milieu avec l'edelweiss. Il affectionne les barres rocheuses, des endroits souvent difficiles d'accès. C'est l'espèce la plus courante dans le massif des Écrins.

C'est le génépi qui se prête le mieux à la culture. Dans le Piémont, on le cultive au-dessus de 1 500 mètres, sur des pentes exposées au sud, dans des sols pauvres et caillouteux sans eau stagnante. L'irrigation doit rester exceptionnelle.

La cueillette du génépi sauvage est très encadrée. Dans le Piémont et en Vallée d'Aoste, elle doit suivre les règles régionales. En France, les règles changent selon les départements. Dans les Hautes-Alpes et en Isère, le ramassage est limité à 100 brins. En Savoie, la cueillette familiale est limitée à 120 brins par jour et par personne.

Les trois génépis protégés des Alpes le comptent parmi leurs armoises. Le Génépi des Alpes, partagé par la France et l'Italie, en nomme quatre, dont le génépi blanc. Il demande plus de 2 grammes de tiges fleuries séchées, sans racine, par litre. Les génépis doivent former au moins 85 % du poids des plantes mises à macérer ou en suspension, et la moitié pour la distillation. Le Genepì del Piemonte et le Genepì della Valle d'Aosta le citent aussi. Dans le Piémont, les génépis sont surtout cueillis à l'état sauvage, sauf celui-ci, qui se cultive.

Ses senteurs seraient, dit-on, parmi les plus sensuelles des génépis. Comme l'absinthe, il contient de la thuyone. Dans la liqueur de la Vallée d'Aoste, on peut trouver de la thuyone, du pinène, du 1,8-cinéole, du bornéol et du sabinène, avec des principes amers. Ils ne sont pas toujours présents ensemble. Leur part varie selon l'espèce d'armoise et la méthode.