Génépi noir

Le génépi noir, Artemisia genipi, est une petite armoise vivace de la famille des Astéracées. Le botaniste Georg Heinrich Weber l'a décrit en 1775. Il est aussi connu sous le nom d'Artemisia spicata. Au XIXe siècle, certaines populations ont été nommées Artemisia murithii, en hommage au chanoine valaisan Laurent-Joseph Murith.

Il mesure de 5 à 15 cm et forme des touffes compactes. Ses feuilles très découpées sont couvertes d'un duvet blanc laineux, qui le protège des rayons et du dessèchement en altitude. Ses capitules d'un jaune d'or sont groupés en épis denses au sommet de tiges simples. Les écailles qui les entourent sont bordées de noir, d'où son nom.

C'est une plante strictement alpine. Elle pousse entre 1 500 et 3 800 mètres d'altitude, dans les fentes des rochers, les éboulis et les moraines glaciaires. On la trouve dans les Alpes occidentales et centrales : France, Suisse, Italie, Autriche et Slovénie.

La floraison du génépi atteint en général son apogée début août, selon la météo. Dans le Valbonnais, on dit qu'on peut aller cueillir le génépi quand, dans la vallée, les blés courbent la tête. Dans le Piémont, les génépis sont surtout cueillis à l'état sauvage.

Traditionnellement, les montagnards récoltaient la plante entière en été. Elle compte parmi les ingrédients de la liqueur de génépi.

Le droit européen cite le génépi, sous le nom d'Artemisia genepi, parmi les liqueurs de plantes, avec la gentiane, la menthe et l'anis. Ces liqueurs ne peuvent être aromatisées qu'avec des arômes naturels. Les trois génépis protégés des Alpes le nomment parmi leurs armoises. Le Génépi des Alpes demande plus de 2 grammes de tiges fleuries séchées, sans racine, par litre. En France, des arrêtés préfectoraux peuvent en limiter la cueillette.

Il exhale un parfum d'absinthe. La plante contient de l'absinthine, son principe amer, et des quantités variables de thuyone.