Gentiane pourpre

La gentiane pourpre, Gentiana purpurea, est une plante herbacée vivace de la famille des Gentianacées. Elle ressemble à sa cousine la gentiane jaune, en plus petit. Comme elle, son rhizome contient des substances amères. Elle fleurit en été. Dans sa forme à fleurs cuivrées, on peut la confondre avec la gentiane ponctuée.

Elle est originaire d'Europe centrale et du Nord. Elle pousse surtout dans les Alpes suisses, où elle est protégée. On l'y trouve fleurie entre 1 200 et 2 700 mètres. En France, elle est assez rare. On la rencontre en Haute-Savoie, au-dessus de Saint-Gervais-les-Bains et de Megève, et en Savoie, en Tarentaise. Elle aime les pelouses de montagne sur sol acide.

Sa racine sert parfois à la fabrication d'amers à la gentiane.

En Bavière, le Bayerischer Gebirgsenzian peut être tiré des racines de quatre gentianes : la jaune, la pourpre, la ponctuée et celle de Pannonie. Les racines des gentianes à fleurs jaunes, protégées, ne s'arrachent qu'avec une autorisation spéciale. Les racines sont lavées et coupées, puis mises à fermenter avec de l'eau et des levures. Leur sucre de réserve, le gentianose, ne fermente que lentement : la fermentation dure jusqu'à six semaines. Le moût est ensuite distillé une ou deux fois.

Comme la gentiane jaune, son rhizome contient des substances amères. Ses parties souterraines servent à faire l'eau-de-vie de gentiane. Elles passent même pour les meilleures pour cet usage. Sa racine entre parfois aussi dans les amers à la gentiane.