Kumquat

Le kumquat est un agrume de la famille des Rutacées. Le kumquat nagami, Fortunella margarita, porte des fruits ovales. Loureiro l'a nommé Citrus margarita en 1790. Swingle a créé le genre Fortunella en 1915 pour y ranger les kumquats. Des botanistes ont ensuite proposé de les remettre dans le genre Citrus. Sa place dans la classification reste débattue.

À Corfou, c'est un arbre de 2 à 2,5 mètres. Ses petites feuilles sont lancéolées, vert foncé et luisantes. Ses fleurs sont blanches et petites. Son fruit ovale a une peau épaisse, charnue et parfumée, jaune orangé. Sa chair est douce et acidulée. La peau est riche en huiles essentielles, logées dans de petites glandes. On mange le fruit entier.

Le kumquat pousse naturellement en Chine. On trouve encore des plantes sauvages sur l'île de Nan'ao, dans le Guangdong. On en trouve aussi dans les forêts de montagne du Jianfengling, entre 600 et 1 000 mètres. Il est très cultivé en Asie, mais aussi en Afrique, en Amérique et autour de la Méditerranée.

À Corfou, on le cultive surtout dans le nord de l'île, dans la plaine de Nymfes, près de Platonas. Le sol fertile et l'hiver doux lui conviennent.

Son nom vient du cantonais gām-gwāt, « orange d'or ». Le botaniste chinois Han Yen-Chich le décrit en 1178. Robert Fortune aurait introduit le nagami en Europe en 1846, comme plante d'ornement.

L'agronome britannique Merlin l'apporte à Corfou en 1924. L'arbre y est ensuite cultivé de façon systématique. Les distillateurs de l'île auraient choisi ce fruit pour concurrencer le limoncello, alors en vogue. La première distillerie à produire la liqueur de kumquat ouvre en 1936, au village de Synarades. D'autres suivent la même année dans la ville de Corfou.

Le fruit de Corfou est reconnu comme indication géographique en Grèce en 1994. La liqueur doit être faite sur l'île, de l'aromatisation jusqu'à la mise en bouteille. On y fait macérer le fruit mûr, au moins 150 grammes par litre de mélange d'eau et d'alcool, pendant 12 à 36 heures. Les fleurs, les feuilles et les pousses peuvent aussi servir. L'extrait obtenu peut ensuite être distillé.

La liqueur de Corfou est jaunâtre à orangée. Son arôme vient du fruit, des fleurs, des feuilles et des pousses. On y trouve surtout du limonène, du citronellal, du linalol et du géraniol. Le fruit frais a une peau sucrée et une chair un peu acide.