Mandarine

La mandarine est le fruit du mandarinier, Citrus reticulata, un arbre de la famille des Rutacées. Son nom latin reticulata signifie « en réseau ». Selon certaines classifications, les tangerines, les satsumas et les mandarines à feuilles de saule sont des espèces distinctes. Selon d'autres, ce sont de simples variétés de Citrus reticulata.

La mandarine sauvage compte parmi les espèces d'agrumes originelles. Avec le cédrat et le pomelo, elle est l'ancêtre des grands agrumes hybrides du commerce, dont l'orange douce. La mandarine ancestrale était amère. La plupart des mandarines du commerce doivent leur douceur à un croisement avec le pomelo. L'arbre mesure environ 7,6 mètres. Son fruit, de 4 à 8 centimètres, est rond et un peu aplati. Sa peau fine et lâche se détache facilement.

La mandarine craint le froid. On peut la cultiver dans les zones tropicales et subtropicales. En 2024, le monde a produit environ 50 millions de tonnes de mandarines, de tangerines et de clémentines. La Chine en a fourni 51 %. La Turquie, l'Espagne et l'Égypte sont aussi de grands producteurs.

Le mot mandarine apparaît en français chez Bernardin de Saint-Pierre en 1773, pour désigner une espèce d'orange. Il viendrait de la couleur des robes de soie des mandarins, les fonctionnaires de la Chine impériale. Les Français ont été les premiers à donner ce nom au fruit. Son écorce s'emploie fraîche, en zeste ou séchée. L'huile essentielle de son écorce aromatise certaines liqueurs.

En Grèce et à Chypre, l'ouzo est un anisé distillé. On aromatise l'alcool dans des alambics de cuivre traditionnels de 1 000 litres au plus. L'ouzo titre au moins 37,5 % vol. Le goût d'anis y reste toujours dominant. Les écorces d'agrumes, comme l'orange, l'orange amère et la mandarine, font partie de ses aromates. Elles enrichissent son goût de leurs arômes. À Madère, la Poncha da Madeira est une liqueur qui doit contenir du rhum de Madère. Elle remonte au XIXe siècle. Elle dérive d'une boisson appelée panche, rapportée d'Inde par des voyageurs anglais au XVIIIe siècle. On la sucre le plus souvent avec du miel et du sucre. Parmi ses fruits, les agrumes dominent nettement : le citron, l'orange et la mandarine.

La mandarine a un goût plus sucré et plus fort que l'orange commune. Sa chair est sucrée et parfumée. Sa peau compte peu de mésocarpe blanc.