Marjolaine

La marjolaine, Origanum majorana, est une plante vivace de la famille des Lamiacées, très proche de l'origan. Elle mesure environ 60 cm. Ses feuilles opposées, duveteuses, vert grisâtre, sont ovales et longues de 1 à 2 cm. Ses petites fleurs blanches ou mauves sont serrées à l'aisselle des feuilles, entre deux bractées en forme de cuillère. Elle fleurit en juillet et en août.

La marjolaine est originaire de l'est du bassin méditerranéen, de Chypre et de Turquie, ainsi que de l'Asie occidentale et du Levant. Elle est cultivée depuis l'Antiquité dans toute l'Europe. Elle aurait gagné les îles Britanniques au Moyen Âge.

Vivace, elle est cultivée comme une annuelle. Elle demande une exposition ensoleillée et supporte mal l'humidité jointe au froid. On coupe les sommités au début de la floraison et on les sèche lentement à l'ombre.

Grecs et Romains en faisaient un symbole du bonheur. Les Grecs la croyaient créée par Aphrodite. Dioscoride la cite dans son traité.

La marjolaine entre, avec une soixantaine d'autres plantes du piémont du mont Ventoux, dans une liqueur, l'Origan du Comtat. En Croatie, elle figure parmi les plantes les plus employées dans la travarica. Le Vermouth di Torino cite la marjolaine parmi les herbes cueillies et cultivées de longue date dans le Piémont, sans préciser l'espèce.

Son goût est doux, avec des notes de pin et d'agrume. Son arôme, plus délicat que celui de l'origan, la rapproche du thym. On en distille une huile essentielle jaunâtre.