Menthe verte

La menthe verte, ou menthe en épi, Mentha spicata, est une plante vivace de la famille des Lamiacées. Linné l'a décrite en 1753. Son nom spicata signifie « portant un épi ». Elle mesure de 30 cm à 1 m. Ses tiges sont carrées. Ses stolons la multiplient et peuvent la rendre envahissante.

Ses feuilles opposées, vert profond, ovales et dentées, portent des glandes à huile essentielle. Ses fleurs rosées ou blanches forment de longs épis de 4 à 10 cm. Elles s'ouvrent d'août à octobre. C'est l'un des deux parents de la menthe poivrée.

La menthe verte est originaire d'Europe et d'Asie tempérée du Sud, de l'Irlande à la Chine du Sud. Elle s'est naturalisée dans de nombreuses régions tempérées : Afrique du Nord et du Sud, Amérique du Nord et du Sud. Elle est très courante dans les jardins. Au Maroc, une variété pousse dans les régions de montagne. La menthe verte entre dans le thé à la menthe du Maghreb.

La menthe verte est mentionnée au moins depuis le Ier siècle, par Pline l'Ancien. Elle entre dans plusieurs cocktails, comme le mojito et le mint julep.

Aux Baléares, les Hierbas Ibicencas la citent parmi les plantes aromatiques produites à Ibiza et à Formentera, à côté de la menthe poivrée. Le producteur choisit le nombre et l'assemblage des plantes.

Son huile essentielle doit son odeur surtout à la carvone : une note mentholée, verte, fraîche et épicée. Elle contient aussi du limonène et du 1,8-cinéole. À la différence de la menthe poivrée, elle n'a presque pas de menthol. La variété marocaine a un arôme net, piquant mais doux.