Myrte

Le myrte, Myrtus communis, est un arbuste toujours vert de la famille des Myrtacées. Très ramifié, il peut atteindre 5 m et vivre 300 ans. Ses feuilles opposées, ovales, vernissées, vert foncé, longues de 2 à 5 cm, sont aromatiques quand on les froisse.

Ses fleurs solitaires, blanches ou teintées de rose, portent une touffe d'étamines blanches et dégagent un parfum capiteux. Il fleurit de juin à octobre. Ses baies oblongues, pourpre-noir, parfois blanches, mesurent 5 à 10 mm.

Le myrte est originaire du pourtour méditerranéen, d'Afrique du Nord, d'Asie occidentale, de la Macaronésie et du sous-continent indien. C'est un arbuste typique du maquis. En Sardaigne, il pousse spontanément sur la côte jusqu'à 600 ou 800 m, de préférence en sol acide ou neutre. Il vit souvent en fourrés mixtes ou sous les chênes verts et les chênes-lièges.

Dans l'Antiquité, ses fleurs blanches symbolisaient la grâce. À Rome, on en faisait des couronnes pour les jeunes filles et les mariés. Ses baies ont beaucoup servi d'épice avant l'arrivée du poivre, notamment pour parfumer les saucisses : la mortadelle lui devrait son nom.

En Corse et en Sardaigne, on fait avec ses baies une liqueur de myrte. Le Mirto di Sardegna est une liqueur faite par infusion de baies bien mûres, cueillies et traitées en Sardaigne, sur des myrtes sauvages ou cultivés. Il faut au moins 150 g de baies par litre, sans arôme ni colorant ajoutés. En Croatie, la Hrvatska travarica est aromatisée de plantes prises dans une liste qui comprend le myrte.

Le Mirto di Sardegna est rouge rubis, avec des reflets pourpres qui virent ensuite vers des teintes plus chaudes. Son arôme est intense et propre à la baie de myrte. Il finit sur une légère amertume, due aux notes balsamiques des baies.