Nigelle

La nigelle, ou cumin noir, Nigella sativa, est une plante annuelle de la famille des Renonculacées, celle du bouton-d'or. Sa tige dressée peut atteindre 60 cm. Ses feuilles sont découpées en fines lanières, comme des pattes d'araignée. Ses fleurs délicates, bleu pâle et blanches, s'ouvrent en juin et juillet.

Son fruit est une grosse capsule gonflée à cinq loges, pleine de graines. Celles-ci, triangulaires, noircissent en mûrissant et mesurent 2,5 à 3 mm. Son nom vient du latin nigellus, « noirâtre », à cause de leur couleur.

La nigelle est originaire du sud-ouest de l'Asie. D'autres travaux étendent son aire d'origine à l'est de l'Europe, en Bulgarie et en Roumanie. Sa culture s'est répandue en Europe, en Russie, en Inde et en Afrique du Nord. Ses graines servent d'épice dans de nombreux pays du monde. En France, elle n'est que rarement naturalisée dans les champs.

On cultive la nigelle depuis au moins trois mille ans. On a retrouvé ses graines sur plusieurs sites de l'Égypte ancienne, dont la tombe de Toutankhamon. D'autres ont été découvertes dans une flasque hittite, en Turquie, datée du IIe millénaire avant notre ère. Charlemagne recommande sa culture dans le capitulaire De Villis.

En Lituanie, les amers Trejos devynerios imposent les graines de nigelle parmi leurs 27 plantes.

Ses composés aromatiques comprennent la thymoquinone, le p-cymène, le carvacrol, le thymol, le pinène et l'anéthol.