Oranger doux

L'oranger doux, Citrus × sinensis, est un arbre fruitier de la famille des Rutacées. C'est un hybride ancien, sans doute entre le pomelo et la mandarine. Ses gènes viennent pour environ 42 % du pomelo et pour 58 % de la mandarine. Il n'existe pas à l'état sauvage. Il est né de la domestication, en Asie de l'Est.

C'est un arbre toujours vert. Il peut atteindre 10 mètres. Ses branches portent des épines et ses feuilles mesurent 4 à 10 cm. On le nomme orange douce pour le distinguer de l'orange amère du bigaradier. Sa peau contient du limonène et de la naringine, deux substances amères.

L'oranger est né dans une région qui couvre le sud de la Chine, le nord-est de l'Inde et la Birmanie. Il pousse aujourd'hui dans les zones tropicales et subtropicales. Sa culture compte beaucoup aux États-Unis, en Floride et en Californie, au Portugal et autour de la Méditerranée.

En 2024, le monde a produit 67 millions de tonnes d'oranges. Le Brésil en assurait 23 %.

La première mention de l'orange douce se trouve dans la littérature chinoise, en 314 avant notre ère. L'orange amère arrive en Sicile au IXe siècle. L'orange douce n'y est connue qu'à la fin du XVe siècle ou au début du XVIe siècle. Ce sont des marchands italiens et portugais qui apportent alors l'arbre en Méditerranée. Son nom grec, portokali, rappelle ce passage par le Portugal.

Le gin de Vilnius distille l'écorce d'orange avec le genièvre, l'aneth et la coriandre. La Lituanie fut longtemps un carrefour commercial. D'où ces épices exotiques dans la recette. Les Hierbas de Mallorca imposent l'orange parmi les plantes de l'île. Les Hierbas Ibicencas autorisent ses feuilles et son écorce. Le Trejos devynerios lituanien utilise aussi son écorce.

Le gin de Vilnius garde le goût des baies de genièvre. L'orange n'y laisse qu'un arôme frais et très discret, aux côtés de la coriandre et de l'aneth.