Orge

L'orge commune, Hordeum vulgare, est une céréale à paille de la famille des Poacées, les graminées. C'est une plante annuelle aux tiges dressées et robustes, de 60 à 120 cm. Ses épis portent de longues barbes. Ses épillets sont groupés par trois de chaque côté de l'axe de l'épi. Chez les orges à six rangs, tous sont fertiles. Chez les orges à deux rangs, ceux des côtés sont stériles.

Son fruit est un grain ellipsoïde d'environ 0,9 cm. Selon les variétés, il est nu ou reste pris dans ses enveloppes.

L'orge est sans doute originaire du Moyen-Orient, jusqu'à l'Afghanistan et au nord de l'Inde. L'orge sauvage s'étend de l'Afrique du Nord et de la Crète jusqu'au Tibet. C'est aujourd'hui la céréale cultivée la plus largement répandue. On la cultive du cercle arctique jusqu'aux hautes montagnes tropicales, d'Alta en Norvège à Tombouctou au Mali. Elle pousse jusqu'à 4 500 mètres au Tibet.

En 2023, l'orge était la quatrième céréale produite dans le monde, avec 146 millions de tonnes, derrière le maïs, le riz et le blé.

L'orge est l'une des premières céréales domestiquées, dans le Croissant fertile, vers 9000 avant notre ère. Les plus anciens restes connus, vers 7500 avant notre ère, ont été trouvés en Iran. Elle était la principale céréale de la Mésopotamie puis de la Grèce antique. On la consommait en bière, en galette ou en bouillie. Il y a 5 000 ans, on brassait déjà de la bière d'orge en Égypte et en Chine.

Dans le monde, 30 % de l'orge sert à la bière ou est distillée en whisky. Le grain est souvent transformé en malt.

À Lesbos, les distillateurs de l'ouzo de Mytilène ajoutent de l'orge dans l'alambic, avec l'anis vert de Lisvori et l'oignon. Elle donne du corps et de la sécheresse au distillat et chasse les odeurs étrangères.

Dans l'ouzo de Mytilène, l'orge apporte du corps et de la sécheresse.