Sauge officinale

La sauge officinale, Salvia officinalis, est un sous-arbrisseau vivace et toujours vert de la famille des Lamiacées. Linné l'a décrite en 1753. Ses tiges, ligneuses à la base, sont carrées et très rameuses. Ses feuilles oblongues sont vert pâle à grisâtres, veloutées et rugueuses, avec un bord dentelé. Leur duvet laineux les protège en hiver.

Ses fleurs, en général bleues à violacées, parfois roses ou blanches, sont groupées en petits glomérules. Elles s'ouvrent de mai à juillet. La plante atteint environ 60 cm de haut et de large.

La sauge officinale est originaire de la région méditerranéenne. Elle s'est naturalisée dans de nombreux endroits du monde. Elle aime les pelouses calcaires assez sèches. On la cultive souvent dans les jardins, comme condiment ou pour la beauté de son feuillage. Un hiver froid et humide peut la tuer.

Son nom vient du latin salvare, « sauver ». Théophraste décrit déjà deux sauges, l'une sauvage et l'autre cultivée. Les Romains l'appelaient l'herbe sacrée. Ils la récoltaient avec un cérémonial particulier, sans outil de fer. Au Moyen Âge, elle entre dans de nombreuses préparations, comme l'eau d'arquebuse. Charlemagne recommande sa culture dans le capitulaire De Villis.

En Croatie, le Hrvatski pelinkovac est une liqueur d'absinthe où la sauge accompagne le fenouil et la menthe poivrée. Elle figure aussi parmi les herbes les plus souvent utilisées pour la travarica croate. Aux Baléares, les Hierbas Ibicencas la citent parmi les plantes aromatiques produites à Ibiza et Formentera. L'Herbero de la Sierra de Mariola cite une sauge parmi ses plantes possibles, sans préciser l'espèce.

Sa saveur est relevée et un peu poivrée. Son essence contient du pinène, du cinéol, du bornéol, du camphène et de la thuyone.