Serpolet

Le serpolet, ou thym serpolet, est une espèce du genre Thymus, dans la famille des Lamiacées. Linné l'a décrit en 1753. Son nom vient du latin serpyllum, qui désignait les thyms rampants. Le mot latin vient lui-même du grec herpyllos, qui évoque l'idée de ramper.

C'est un sous-arbrisseau nain, rampant et toujours vert, d'environ 10 centimètres de haut. Ses tiges couchées s'enracinent aux nœuds et forment des coussins denses. Ses feuilles sont minuscules, de 3 à 8 millimètres. En été, il dresse de courtes hampes de petites fleurs, le plus souvent roses ou mauves. Il est très rustique et supporte jusqu'à moins 30 degrés.

Le serpolet est originaire d'Europe et d'Asie. Il aime les zones ensoleillées au sol sec et pauvre. On le trouve sur les pelouses sèches, les pâturages maigres d'estive, les rochers et les dunes. Sa rusticité lui permet de pousser jusqu'à 3 000 mètres d'altitude.

Le serpolet s'emploie comme le thym du jardin, avec une saveur plus douce. Il est aussi mellifère et attire les abeilles.

Dans les Alpes, deux indications géographiques de génépi le citent. Le Génépi des Alpes et le Genepì del Piemonte l'admettent parmi les plantes complémentaires des armoises de montagne. Ces plantes servent à aromatiser et à colorer la liqueur. Au Piémont, leur part ne peut pas dépasser 10 % de la quantité d'armoise utilisée.

Le serpolet a des arômes proches de ceux du thym commun, en plus discret et moins complexe. Selon les variétés, son odeur va du très herbacé au légèrement citronné. Son huile contient du thymol et du carvacrol.