Tormentille

La tormentille, Potentilla erecta, est une plante herbacée vivace de la famille des Rosacées. Elle mesure de 5 à 30 cm. Ses tiges grêles, couchées ou dressées, ne s'enracinent pas. Ses feuilles brillantes ont trois folioles dentées. Ses fleurs jaunes, larges de 7 à 15 mm, n'ont en général que quatre pétales, ce qui est rare chez les Rosacées.

Son rhizome est épais. Il est blanc jaunâtre, mais laisse couler un suc rouge sang quand on le coupe. C'est l'origine de son nom allemand, Blutwurz, la « racine de sang ».

La tormentille pousse à l'état sauvage dans toute l'Europe, en Scandinavie et en Asie occidentale. Elle a été introduite dans l'est de l'Amérique du Nord. Elle vit en général sur sol acide, dans les montagnes, les landes, les prairies, les tourbières, les sables et les dunes.

En Allemagne, les moyennes montagnes, avec leurs forêts mixtes, leurs landes, leurs prés maigres et leurs sols un peu acides, lui conviennent particulièrement. Les racines de la Blutwurz doivent venir d'Allemagne.

En Allemagne, la tradition de la Blutwurz remonte au XVIIe siècle. C'était alors une solution d'alcool et d'eau. La racine est aujourd'hui la base d'une liqueur amère de Bavière et de Forêt-Noire. En Ukraine, on l'emploie avec du miel dans l'horilka.

La Blutwurz est une liqueur allemande faite à partir d'un macérat de racine de tormentille. On broie les racines, on les fait macérer dans l'alcool, puis on sucre. Les autres herbes ajoutées ne doivent pas masquer le goût de Blutwurz. La liqueur titre au moins 35 % et contient au moins 100 g de sucre par litre. Aucun colorant n'est permis. En Bavière, la liqueur aux herbes peut aussi être dominée par le goût de la tormentille.

Sa racine est riche en tanins et amère. Dans la Blutwurz, elle donne un goût acidulé à âpre et amer et une couleur brun rougeâtre. On en tire aussi un colorant rouge pour le cuir, le rouge de tormentille.