Verveine officinale

La verveine officinale, ou verveine sauvage, Verbena officinalis, est une plante herbacée de la famille des Verbénacées. Linné l'a décrite en 1753. Elle mesure de 20 à 70 cm. Ses tiges carrées, un peu velues, se ramifient puis se redressent. Ses feuilles opposées sont dentées ou découpées.

Ses petites fleurs bleuâtres ou lilas sont disposées en longs épis grêles et lâches. Elle fleurit de juin à octobre. Ses feuilles ont une saveur amère. Il ne faut pas la confondre avec la verveine citronnelle, de la même famille.

La verveine officinale est originaire d'Europe. Elle s'est largement naturalisée ailleurs, par exemple en Amérique du Nord. On la trouve dans les prairies, les friches et au bord des chemins. Elle préfère les sols calcaires. Elle se cultive facilement, par semis au printemps ou par bouturage.

Elle est estimée depuis l'Antiquité et associée aux forces divines. Chez les Romains, aucune plante n'avait plus de renom que l'hiérabotane, l'« herbe sainte ». La tradition antique rapporte que les ambassadeurs envoyés à l'ennemi la tenaient à la main, et qu'on s'en servait pour balayer la table de Jupiter. Son nom vient du latin verbena, qui désignait toute herbe de sacrifice.

Le génépi de la Vallée d'Aoste l'autorise parmi les plantes qui complètent les armoises. Le Génépi des Alpes et le Genepì del Piemonte citent aussi une verveine, sans préciser l'espèce.