Cornas

Cornas est la seule appellation de tout le Rhône septentrional dont le vin est produit exclusivement à partir de la syrah, sans aucun cépage blanc admis dans l'assemblage. Une commune, un cépage, du granite.

Horace-Bénédict de Saussure, dans le tome 3 de ses Voyages dans les Alpes à la fin du XVIIIe siècle, en donnait déjà une description qui reste d'actualité : les vignes de cet endroit, exposées au soleil levant sur la pente de la montagne, produisent un vin rouge foncé. La syrah, appelée serine à Ampuis, se nomme ici plant de l'Ermitage, du nom du vignoble situé douze kilomètres au nord.

C'est le plus rustique et le plus tannique des crus septentrionaux dans sa jeunesse, et l'un des plus longs à s'ouvrir. Comptez dix ans, vingt pour les grands millésimes. Carafez deux heures, servez à 17 °C, sur un gibier ou une viande rôtie.

D'après Pline et Plutarque, la viticulture dans cette région est au moins deux fois millénaire. Les plus anciennes traces écrites sur le lieu exact de Cornas remontent au Xe siècle, avec le don d'une vigne à un chanoine dans le cartulaire de l'abbaye de Saint-Chaffre du Monastier. Entre le Ve et le Xe siècle, Eugène de Rozière cite déjà les vins de Saint-Péray et de Cornas parmi les denrées transitant par le port de Soyons.

Jusqu'en 1461, le Rhône constitue une réelle frontière car le Dauphiné n'est pas encore rattaché à la France. Les vins de Cornas sont alors surtout commercialisés dans l'arrière-pays, portés par des muletiers vers le Gévaudan, le Velay et l'Auvergne, où le vin sert de monnaie d'échange contre le blé.

Comme les autres vins du Rhône, Cornas peine à gagner Paris à cause des taxes imposées par Lyon et Mâcon. Au XVIIe siècle déjà, les comptes consulaires de Bourg-lès-Valence mentionnent une pièce de vin de Cornas offerte au lieutenant de la citadelle. En 1781, un inventaire de succession cite encore du vin de Cornas dans des caves.

Le 19 novembre 1937, l'appellation Côtes du Rhône est reconnue pour un grand nombre de communes, dont Cornas. Cornas obtient sa propre reconnaissance par le décret du 5 août 1938, sous l'impulsion de F. Michel, H. Astruc et du baron Leroy. La première mise en bouteille pour le compte d'une cave particulière n'intervient qu'en 1952. En 1980, une vingtaine de producteurs vinifient et conditionnent eux-mêmes leur vin.

En 2009, le vignoble couvre une superficie d'environ 115 hectares.