Côtes du Forez

Les Côtes du Forez sont le vignoble le plus en amont de toute la vallée de la Loire, adossées aux Monts du Forez. Comme à la Côte Roannaise, un seul cépage y est admis : le gamay.

La nature du sol y fait deux vins différents. Sur granite, les rouges ont une robe intense à reflets cerise, un nez de petits fruits rouges, une bouche d'une grande souplesse aux tanins soyeux. Sur basalte, ils prennent des nuances plus sombres, des notes minérales et épicées, des tanins plus présents : ce sont ceux-là qui vieillissent. Les rosés sont tranquilles, francs et fruités.

Deux à trois ans pour les cuvées de granite, cinq à huit pour celles de basalte. Servez à 15 °C, sur une charcuterie, une volaille ou une féra du lac. Le rendement est limité à 55 hectolitres par hectare.

La plus ancienne trace date de 980. Une charte de l'abbaye de Savigny cite alors le vignoble de l'Annet, à Boën. Celui de Chozieux est connu depuis 1024, celui de Chaptut depuis 1252. Les moines, notamment ceux de Cluny, puis les comtes du Forez développent la vigne.

En 1606, Anne d'Urfé vante le bon vin de Boën, surtout au lieu-dit Courbine. Le vignoble reste pourtant modeste et morcelé jusqu'au XVIIIe siècle. Il grandit dans la seconde moitié du XIXe siècle, avec les villes du bassin houiller de Saint-Étienne.

En 1932 naît la Fédération des vins des Côtes du Forez. Elle organise des marchés aux vins en 1935 et 1937, mais disparaît pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, le vignoble est au plus bas. Il repart dans les années 1950. Le rang de vin délimité de qualité supérieure arrive en 1956. En 1962, la cave coopérative de Trelins donne un nouvel élan.

Le décret du 23 février 2000 crée l'appellation d'origine contrôlée. Les producteurs sont toujours restés fidèles à un seul cépage, le gamay. Les vignes plantées au 31 juillet 2009 entre 3 000 et 4 000 pieds par hectare gardent leur droit jusqu'à leur arrachage.

En 2010, une dizaine de caves et une coopérative produisent environ 4 300 hectolitres, sur 115 hectares.