Gamay

Le gamay est un cépage originaire de Bourgogne. D'après les analyses génétiques publiées, il résulterait d'un croisement entre le pinot noir et le gouais blanc.

Les principales sources le font venir du hameau de Gamay, sur la commune de Saint-Aubin, en côte de Beaune. Une autre recherche le fait plutôt naître en Saône-et-Loire, près du Creusot.

Abondamment planté dans toute la Bourgogne au Moyen Âge, le gamay finit par concurrencer le pinot noir et nuire à la réputation des vins, car il est plus productif mais moins qualitatif. Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, finit par s'en émouvoir, craignant pour l'approvisionnement de sa table. Il ordonne d'arracher le gamay, qu'il qualifie de vil et déloyal plant, jusqu'à Mâcon, réservant sa culture au Beaujolais.

C'est à partir de cette séparation que les deux vignobles bâtissent chacun leur réputation avec leur cépage rouge. Le gamay colonise les coteaux granitiques entre Mâcon et Lyon, avant de gagner aussi le Val de Loire, porté par la proximité du marché parisien.

En 1999, une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Davis, de l'ENSAM et de l'INRA a mené des recherches sur l'ADN de cépages du nord-est de la France. Elle a démontré que le gamay est issu d'un croisement, sans doute naturel, entre le pinot noir et le gouais blanc.

Le cépage reste peu exporté : en 2000, il était planté sur 33 000 hectares dans le monde, dont 30 000 en France, essentiellement en Beaujolais. En France, ses surfaces ont surtout reculé récemment : 37 806 hectares en 1958, 36 653 en 1998, puis 23 650 en 2018.

Un conservatoire de 415 clones a été planté en 2006 dans le Rhône, complété par 510 clones supplémentaires en 2010.

Vinifié en macération semi-carbonique, le gamay donne des vins chaleureux, fruités, moyennement colorés mais peu tanniques. Il permet aussi de produire des rosés fruités et élégants.

À la vigne, c'est un cépage peu vigoureux mais fertile, qu'il faut tailler court et dont il faut maîtriser la production pour éviter qu'il ne s'épuise. Il est sensible à la pourriture grise, à l'excoriose, aux maladies du bois, aux vers de la grappe et aux jaunisses.