Côtes de Gascogne

Les Côtes de Gascogne sont nées d'une reconversion : les cépages y servaient à produire l'armagnac, et c'est leur acidité naturelle (colombard, ugni blanc) qui fait aujourd'hui la vivacité de ces blancs.

Le gros manseng et le petit manseng, cépages béarnais, y donnent des moelleux d'un genre particulier : leur acidité fait contrepoids au sucre, si bien qu'ils ne fatiguent pas au deuxième verre comme d'autres vins doux.

Ce sont des vins d'éclat, non de patience : buvez-les dans l'année. Mettez la bouteille au frais deux heures avant, pas davantage.

La vigne s'installe en Gascogne à l'époque gallo-romaine. Les vins gascons connaissent leur apogée aux XIIIe et XIVe siècles, grâce au commerce avec l'Angleterre et la mer du Nord. En 1373, le « Privilège de Bordeaux » leur ferme le port jusqu'à Noël. Le commerce avec les Hollandais continue pourtant par Bayonne. Il fait grimper la production aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Les guerres de la Révolution et de l'Empire bloquent la mer. Le phylloxéra et les maladies de la vigne font ensuite reculer le vignoble. Au XXe siècle, il renaît surtout pour la distillation. Puis on boit moins d'alcool fort, et les vignerons se tournent vers le vin.

Le syndicat des producteurs naît le 15 mai 1979. Le vin de pays des Côtes de Gascogne est reconnu par le décret du 25 janvier 1982. L'arrêté du 28 octobre 2011 en fait une indication géographique protégée.

L'encépagement reste d'abord celui du piémont pyrénéen : arrufiac, baroque, courbu, gros et petit manseng, tannat. S'y ajoutent des cépages régionaux comme le colombard et le sauvignon. Des cépages venus d'ailleurs, comme le chardonnay ou la syrah, se sont bien acclimatés. En près de 30 ans, la production atteint 750 000 hectolitres par an, dont 90 % de blanc.