Petit Manseng

Le petit manseng est un cépage blanc originaire des Pyrénées-Atlantiques, sur les contreforts pyrénéens. D'après des analyses génétiques publiées, il serait directement lié au savagnin.

Le cépage est ancien en Béarn. En 1220, les fors de Morlaàs, textes de lois édictés par le vicomte Guillaume-Raymond de Moncade, citent déjà le mansenc. Au XVIe siècle, Henri II de Navarre achète une vigne à Jurançon, en 1538, et les coteaux sont déjà couverts de petit manseng et de gros manseng.

Le petit manseng et le gros manseng restent les deux cépages blancs de base du jurançon, avec le courbu blanc en complément. Le petit manseng entre aussi dans le pacherenc du Vic-Bilh, le Tursan et le floc de Gascogne.

Les chiffres racontent une longue éclipse puis un net regain. Le cépage ne couvrait que 32 hectares en 1958 et 34 en 1968. Il en couvre 520 en 1998, 650 en 2008 et 1 445 en 2018.

Une centaine de clones ont été installés en conservatoire dans le vignoble de Jurançon en 1996.

Les grappes sont petites et les baies très petites. Le petit manseng se distingue par sa très grande capacité à concentrer les sucres tout en gardant une acidité élevée. Il permet d'élaborer naturellement des vins liquoreux très aromatiques et de grande qualité, mais aussi des blancs secs, fruités et nerveux.

À la vigne, c'est un cépage vigoureux, qu'il faut tailler long et palisser. Il résiste très bien à la pourriture grise.