Côtes Catalanes

L'IGP Côtes Catalanes couvre le Roussillon là où les appellations s'arrêtent. Le décor est saisissant : un amphithéâtre ouvert sur la Méditerranée, fermé par le Canigou à l'ouest, les Albères au sud et les Corbières au nord, avec des terrasses construites par trois fleuves courts qui ont charrié la montagne vers la mer.

C'est ici que se rangent les cuvées qui sortent du cadre. La liste de cépages autorisés est immense, et le rendement plafonne à 90 hectolitres par hectare, ce qui laisse de la marge. Les rouges expriment leur caractère méditerranéen avec puissance et élégance, souvent avec une fraîcheur inattendue et des notes épicées de fruits rouges et de garrigue. Les blancs jouent la minéralité quand ils viennent de l'altitude, le gras quand ils viennent de la plaine.

Une étiquette IGP ne dit rien de la qualité de la bouteille : elle dit que le vigneron a choisi la liberté. Dans le Roussillon, où le savoir-faire de l'élevage oxydatif est ancien, cette liberté produit certaines des cuvées les plus personnelles du Sud. Servez les rouges autour de seize degrés, jamais chambrés au-delà de dix-huit.

Le Roussillon s'ouvre à la culture de la vigne en même temps qu'à la civilisation méditerranéenne. Dès le début de notre ère, ce climat chaud et venté donne des vins issus de raisins naturellement très sucrés. La production s'oriente peu à peu vers les vins doux naturels, et les vignerons y apprennent l'élevage en milieu oxydatif.

Des vins tranquilles ont toujours existé aussi dans le Roussillon, mais leur consommation reste locale jusqu'au XIXe siècle. Au milieu du XVIIIe siècle déjà, Saint Simon décrit le rancio comme un vin d'Espagne ayant vieilli. À la fin du XIXe siècle, Paul Oliver présente un rancio doux dans sa gamme, en reprenant les vins de l'ancienne œuvre du vin de messe de l'abbé Rous à Banyuls.

Le vin de pays Côtes Catalanes est reconnu par le décret du 16 novembre 1981. Son aire est modifiée le 1er septembre 2003, avec le regroupement des IGP Coteaux de Fenouillèdes, des Vals d'Agly et des Côtes Catalanes.

Les cépages traditionnels, carignan, grenaches et macabeu, ont été rejoints par des variétés venues d'ailleurs comme le cabernet-sauvignon, le merlot et le chardonnay, plantés dans les zones les plus fertiles.