Négrette

Selon l'ampélographe Guy Lavignac, la négrette appartient à la famille des cotoïdes, avec le cot et le tannat. La négrette est originaire du Sud-Ouest de la France.

Une légende raconte que la négrette, alors appelée mavro, aurait été rapportée de Chypre par l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem lors des croisades. Mais les recherches ampélographiques et les analyses ADN attestent que la négrette a bien des origines locales, sur les rives du Tarn.

Au VIe siècle, des écrits mentionnent déjà un cépage noir du nom de mavro, mot grec qui signifie noir, cultivé dans le Sud-Ouest. Au XIIe siècle, on le retrouve sous le nom de negret.

La négrette s'est peu à peu fixée dans les départements actuels de la Haute-Garonne, du Tarn-et-Garonne et du Tarn. Elle a aujourd'hui disparu du Tarn. Jules Guyot la mentionne au XIXe siècle dans les vignobles de Fronton et de Gaillac.

Le phylloxéra touche le vignoble de Fronton en 1878. Le cépage négrette, anciennement dénommé localement le négret, constitue la base de l'encépagement du vignoble avant la crise. Il est largement replanté après la crise phylloxérique, mais le greffage le rend sujet à la coulure et plus sensible à la pourriture grise.

À Gaillac, la culture de la négrette est peu à peu délaissée au cours du XXe siècle. À Fronton au contraire, lors de l'accession à l'AOC en 1975, elle devient le cépage principal du vignoble. Elle doit aujourd'hui encore être majoritaire dans l'encépagement des domaines de l'appellation.

Les chiffres du catalogue officiel confirment cette stabilité récente. La négrette couvrait 1 523 hectares en 1958, 1 125 en 1979 et 1 096 en 2018.

Cinq clones sont aujourd'hui agréés. Le conservatoire installé en 1997 dans le vignoble de Fronton comprend 190 clones, et un autre, d'une cinquantaine de clones, a été implanté en Vendée en 2012.

Les grappes sont petites et les baies petites à moyennes. La négrette donne des vins agréables, très aromatiques et riches en anthocyanes. Généralement peu tanniques et peu acides, ils manquent de vivacité et se boivent jeunes. Elle donne aussi des rosés équilibrés.

À la vigne, ce cépage à débourrement tardif a une bonne vigueur et se montre fertile en taille courte, mais sa sensibilité à la coulure et au millerandage entraîne des irrégularités de production. Il donne de bons résultats sur des boulbènes et des terrains graveleux ou sablonneux.