Fiefs Vendéens

Les Fiefs Vendéens sont un vignoble en cinq îlots distincts, chacun portant le nom de sa commune : Brem, Mareuil, Pissotte, Vix et Chantonnay. L'appellation, reconnue en 2011, oblige à mentionner le fief sur l'étiquette.

Les blancs présentent un équilibre plutôt orienté vers la fraîcheur ; fins et délicats, ils ont généralement une belle minéralité et offrent une large gamme de notes florales et fruitées. Les rosés vont du rose pâle au rose plus soutenu. Les rouges, souvent menés par la négrette à Brem, sont légers.

Brem, sur la côte, donne des blancs iodés ; Mareuil, plus à l'intérieur, des rouges plus structurés. Servez les blancs à 9 °C, les rouges frais à 14 °C. À boire jeunes.

Des dîmes versées aux abbayes et prieurés attestent du développement de la viticulture vendéenne au Moyen Âge. Dès le XIe siècle, un négoce actif s'organise vers la Hollande pour les vins de Brem. Du XIIe au XVe siècle, ceux de Mareuil descendent par chaland jusqu'aux ports de Saint-Benoist et de Moricq-sur-le-Lay, puis transitent par La Rochelle vers l'Angleterre.

C'est Rabelais, qui séjourne à Fontenay-le-Comte et à Maillezais de 1520 à 1528, qui fait connaître les cépages d'alors. Aux XVIe et XVIIe siècles, le chenin domine déjà pour le blanc, sous des noms locaux comme Franc Blanc à Brem ou Blanc d'Aunis à Vix, tandis que le pinot noir et surtout la négrette dominent pour les rosés et les rouges, connus alors sous les noms de Pinot Rosé, Bourgogne, Ragoûtant ou Folle Noire selon les lieux. Le cabernet franc n'apparaît qu'au XVIIIe siècle.

La viticulture vendéenne connaît un essor important au XIXe siècle, avec 18 000 hectares en 1880. Après le phylloxéra, les producteurs reconstituent le vignoble sur les coteaux les mieux exposés, avec des plants greffés des cépages traditionnels, auxquels s'ajoutent le gamay, le chardonnay, le cabernet-sauvignon, et selon les secteurs le sauvignon à Vix ou le grolleau gris à Brem.

Après la Seconde Guerre mondiale, les producteurs fédèrent leurs cinq pôles historiques sous le label Anciens Fiefs du Cardinal, créé en 1953 en référence à Richelieu, évêque de Luçon en 1608 et promoteur des vins de Mareuil. Les Fiefs Vendéens sont reconnus en appellation d'origine simple en 1965, en vin de pays en 1974, puis en appellation d'origine vin délimité de qualité supérieure en 1984. La démarche vers l'appellation d'origine contrôlée débute en 1991 et aboutit avec le décret du 9 septembre 2011.

Le melon, cépage à part dans le blanc de Pissotte, n'avait qu'un droit provisoire jusqu'à la récolte 2021.

En 2009, le vignoble couvrait 480 hectares, exploités par une quarantaine de récoltants, pour une production dominée par les rosés.