Côtes du Tarn

Les Côtes du Tarn couvrent la moitié ouest du département, sur le même golfe de l'Albigeois que Gaillac dont elles enveloppent le vignoble. Elles laissent aux vignerons gaillacois une liberté d'encépagement plus grande.

Les rouges sont caractérisés au nez et en bouche par des arômes fruités et épicés ; les tanins ronds leur donnent un caractère léger et gouleyant. Les rosés, friands, reprennent ce fruité épicé avec de la fraîcheur. Les blancs secs sont aromatiques, floraux et fruités ; les blancs avec restes de sucre et les vins de raisins surmûris présentent des arômes plus évolués de fruits mûrs.

À boire jeunes. Servez les blancs à 10 °C, les rouges frais à 15 °C, sur une charcuterie ou une viande grillée.

La vigne arrive dans le Tarn à l'époque romaine. Au IIe siècle, Montans fabrique des amphores. La rivière porte les vins vers Burdigala. Mais c'est au Moyen Âge que la vigne prend son essor. Les bénédictins bâtissent l'abbaye Saint-Michel de Gaillac en 972.

En 1221, les consuls de Gaillac et de Rabastens signent une charte de bonnes pratiques. Elle va du choix des cépages au bois des fûts. Les vins du Tarn gagnent l'Angleterre et la Hollande. À la fin du XIXe siècle, le phylloxéra détruit presque tout. Le vignoble ne se rétablit vraiment qu'après la Seconde Guerre mondiale.

Une appellation d'origine simple « Côtes du Tarn » est définie en 1969. La récolte atteint alors 30 000 hectolitres. Le vin de pays des Côtes du Tarn suit, par le décret du 16 novembre 1981. L'arrêté du 28 octobre 2011 en fait une indication géographique protégée, modifiée le 8 novembre 2013.

Deux unités plus petites existent. « Cunac » reprend une ancienne appellation d'origine simple, sur 10 communes. « Cabanès » couvre 3 communes où la vigne s'est maintenue.

En 2009, plus de 400 producteurs récoltent près de 180 000 hectolitres.